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【鱼龙舞】第十卷 贪狼独坐 74

    2020年7月14日

    【第七四折·污邪满车,击瓯召羊】

    要说有什么比失败更令人难受的,莫过于明知失败,事情却还未结束。

    下半夜,在舟中与雷五爷短暂碰面旋即分手的叶藏柯,灰溜溜地返回东溪镇,在无乘庵外觅一处藏身,静待无面鬼将姑娘们送返——按应风色的说法,每轮降界至多不过两到三个时辰,算上头尾两度在兑换之间耗磨的时光,差不多就是一夜。这也能解释何以使者们从“现实”中消失,却未引发同门或师长的疑心。

    跟丢了开头,起码要在尾盘讨将回来。

    叶藏柯是这么想的,不幸依然落了空。

    清晨时分,远方天际依稀泛起一抹灰濛濛的亮,一点小小人影从庵后的小路歪歪倒倒而来,勉强倚着墙甩了甩脑袋,用肩头顶开门扉,扬声唤道:“露橙……之沁!”从声音身形推断,应是言满霜无误。

    隐于树冠的叶藏柯心头掠过一丝不祥,知道这鬼丫头乖觉得很,不敢妄动,言满霜叫了几声没等到回应,掉头循小路去远。要不多时,与江露橙、储之沁等相搀而回,三姝脸色都不好看,脚步虚浮、面酡唇雪,宛若宿醉,又像大病初愈,元气消耗甚钜。

    小叶不知她们在地宫中胡天胡地了一整夜,个个泄得死去活来,怕是做神仙也不肯换,此际能起身走路,还是托了昏迷一阵、稍事歇息的福,暗叫不好,待三姝入庵后赶紧掠下大树,施展轻功,奔往洛雪晴母女藏身的宅邸,恰恰见着洛雪晴之母陆筠曼打开大门,惊觉爱女伏在阶前昏睡,摇醒她扶入屋内,如惊弓之鸟般匆匆闭门。

    (可恶……居然还有这一着!)

    发现被人盯上的羽羊神,擅自变更了“原地奉还”的游戏规则,并未将使者送回原处,而改放在旧址周遭。叶藏柯绕东溪镇几匝,别说是无面鬼,连痕迹也不见半点,又恼又恨,又复无奈。

    理智告诉他还有下次、下下次,不可打草惊蛇,按下潜入无乘庵探查一番的冲动,他在顺流的舟内和衣睡了会儿,依五爷所留号记,赶在入夜前来到执夷城内的舒雁酒楼。

    “舒雁”二字指的便是鹅。此间原是爿角街摊,专卖熟鹅,最初cao办营生的一对父子不知姓名,以竹笼蒸鹅,手艺绝妙,竹箧大火锁住鹅rou的鲜甜rou汁,rou嫩而弹牙,斜刀片落,金黄透明的鹅油汁水溢出蒸得酥烂的粉rou肌理,竟是顿止不住,馋得人满腹焦火。

    熟鹅摊生意绝好,父子俩却挣不了几个钱,盖因鹅价不菲,利润有限,处理起来麻烦,每日做死做活也就几十只,日久生怨。后来不知怎的外地来人,收购蒸鹅的秘方,顺带买下爿角街坊,盖起华楼,聘来高明厨子烹鹅,兼卖酒水,由是香传十里,成了城中一景。

    叶藏柯少来峒州,但舒雁酒楼却是五爷的心头好。满面于思、略显憔悴的青年游侠踅至三楼雅座时,锦衣华服的初老汉子正就着黄酒享用鹅rou,桌上除了两盆蒸鹅,一碟芹菜炒鸭肠、一碟鲞茄酱鹅掌,一大碗的姜丝鹅心清汤,还有一碟鹅肝,喷香四溢,格外令人窝火。

    舒雁酒楼的鹅肝不写木牌,堂倌等闲不向人推介,是只有熟客才知晓的美味:将刻意养肥的鹅肝洗净,确实去除血水与皮膜筋管等,以酱、葱、姜、蒜、盐、酒醃制,裹上蕉叶,隔着未滚的汤水煨熟。切开时色作粉红,香糯细绵,堪比生食之嫩滑,却无食生之腥臊;滋味鲜浓,自不待言。

    一副鹅肝摊作四片,桌上这盘满叠细切的浅樱色厚片,也不知用上几副肝,这般厚待显然非普通熟客所能享有。

    五爷很擅长用食物来惹毛他,从初识时便是如此。

    叶藏柯与赤炼堂向来就不是一路,否则也不会杠上雷彪。赤水转运使势大,连总瓢把子也不能硬拼,引起雷彪注意的叶藏柯很快便吃到苦头,几乎死于一场精心策划的围猎陷阱。

    于千钧一发之际伸出援手的,正是雷五爷。

    双方一拍即合,遂联手扳倒雷彪,据说雷万凛对叶藏柯的武功胆色甚为欣赏,颇欲招揽,叶藏柯却反问五爷:“我加入赤炼堂后,是不是就不能对总瓢把子出手了?”

    “按帮规是不能的。”毫不起眼的初老汉子搔搔后脑杓,颇觉困扰。“哪条我就不记得了。怎么你打算向总瓢把子出手么?”

    叶藏柯淡道:“他如与雷彪做一样的事,我不会坐视不理。”初老汉子嘿然一笑,继续吃喝,两人就此交上了朋友。雷万凛虽称霸武林,赤炼堂对百姓的侵凌较过往却收敛许多,起码是能讲道理的;叶藏柯不以为自己有忒大的影响力,只庆幸不用与五爷兵戎相见,两人常见面交换情报,其实就是找借口吃饭喝酒而已。

    但这回的情况却非同小可。

    两湖水军大营丢了笔官饷,有人说是五万两,有人说是十万两,莫衷一是,应该就在这三两个月间。当中层层欺瞒,延宕推托,所涉非死即失踪,以致案发细节已难还原,连东镇知不知晓都还两说。

    两湖赤水一带目前风声鹤唳,各水陆码头严密盘查,衙门、军队,甚至赤炼堂也都搅和进来。因为连要找什么人都不知道,一无所获也是理所当然,但看何时东窗事发,东海全境就等着翻几番。

    叶藏柯听应风色提起降界中的官银箱子,参照铁鹞庄霍家父子的遭遇,嗅出其中蹊跷:幕后黑手利用霍铁衫

    等现世不存的“鬼牙众”劫走官银,再教九渊使者杀人灭口,偷龙转凤,任凭黑白两道掘地三尺,也寻不出蛛丝马迹。

    原本荒谬的神棍唬人把戏至此摇身一变,显露诡谲难测的阴谋轨迹,背后牵连不知几何,恐怕不是一介游侠浪人所能应付。叶藏柯左思右想,不得不寻求五爷的协助。

    “……这不是赤炼堂干的。他们也头疼得紧。”雷景玄答得干脆,带些许血丝的浊瞳滴溜溜一转,抚颔沉吟。“有人顺走了兔儿爷的十万两啊,胆子不小。这事我有兴趣,你再说得更仔细些。”叶藏柯遂说了降界诸事。

    按说知有铁鹞庄可利用者,雷彪既死,疑犯只剩下乔归泉乔四爷。霍铁衫父子扮马贼替雷彪扫除敌人,烧杀掳掠,正是乔归泉牵的线;做为奖励,由雷彪作保、乔四爷引荐,让霍铁衫入了连云社,改头换面成为仕绅,还想拉他与洛乘天联姻,以巩固霍家在连云社——或说在湖阴白道上——的地位。

    霍家父子被叶藏柯废去一臂,幽禁天瑶镇后,乔归泉趁机断绝往来,此举与其说与霍铁衫划清界线,倒不如说是避免被雷彪一系失势连累,不算蹊跷。以乔归泉的财力势力,要搞出降界规模的骗局不算太费力,而两湖大营丢失饷银,一旦公诸于世,对到任未久的镇东将军绝对是致命的打击,这又与乔归泉台面下的运作不谋而合,怎么看都脱不了干系。

    依雷景玄与叶藏柯的预想,这轮降界只消盯紧主其事者,一路尾随进入湖阴城地界,就算最终仍走脱了目标,乔归泉这口死老鼠是非吞下不可了,使劲儿在湖阴刨挖,就不怕掀不出点材料来,岂料却双双落空。

    瞧着半点特征也无、平庸到连穿华服都像旧棉衣的初老汉子,吃得满嘴满手都是鹅油,叶藏柯差点没压下火气,落坐时桌椅杯盘乒乓一阵乱响,雷五爷赶紧递上条鹅腿。

    “趁热吃。冷了……不对,冷了也好吃。”冲堂倌招手:

    “来盘桔酱冷蘸鹅,嫩姜切丝佐紫苏叶。再打斤半白酒。”堂倌高声唱喏,余音悠悠绕梁。

    叶藏柯接过鹅腿,直想往他脑门上来一下,还好忍住了。

    五爷瞥了他一眼。“睡没睡好,得多吃点才有气力办事。自己来,别饿着。”

    (那就是还有戏!)

    叶藏柯精神一振,深幸没拿鹅腿揍他,一回神鹅油鲜香窜入鼻中,顿觉饥肠辘辘,也跟着狼吞虎咽起来,满桌菜肴一扫而空。五爷唤堂倌收拾狼藉,抹了桌子,换上红豆松糕桂圆莲子羹,叶藏柯实在吃不了甜品,只要了毛豆佐酒。

    “昨晚不算瞎忙,最后还是跟了个人。”初老的汉子以调羹就口,微眯着眼,似沉醉于甜汤的香气。他的发际线后退严重,露出的高额头有种难以言喻的苦命之感,稀疏的薄发扎紧,几乎是服贴着显出葫芦似的颅形,额角散落几绺蓬发,“落拓江湖”四字突然具象了起来。

    跟到无面鬼影之流,还不配让五爷说嘴,此人必是关键,甚至是主持降界的首脑。叶藏柯掌里捏着汗,竖直耳朵,没敢打断。

    “一路跟到了这里。”雷景玄指了指桌板。

    叶藏柯警省起来。“……跟到了舒雁酒楼?”

    “不,跟到城里。”五爷蹙眉嗔怪。“大半夜来酒楼干啥?”

    你倒是说清楚啊!幸好口中无酒,要不喷他一脸都不意外。叶藏柯忍住吐槽的冲动,耐着性子静听。“那黑衣人手里提了顶羊角盔,在城中暗巷四处兜转,最后进了这儿——”指尖捺落,轻点桌板。

    “恕我眼拙,”叶藏柯皮笑rou不笑,嘴角微微抽动。“五爷,桌上是不是有张我瞧不见的地图?”

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    雷景玄一副“你说什么傻话呢”的模样,口气甚是无奈。“这儿就是舒雁酒楼了,你又不是头一次来。”

    “人家大半夜的来酒楼干什么,夜宵么?”

    “……的后头。舒雁酒楼等闲不做通霄。”指了指叶藏柯身后夜幕里,远处亮起的两盏白纱灯笼。“他进了执夷城尹衙门,有入无出。我从清晨盯到现在,没见有任一名同等身形的人离开。那厮还在里头。”

    叶藏柯一凛,不想降界主谋近在咫尺,所幸他多见风浪,非但没有转头,肩背甚至没动上一动,恁谁也瞧不出有异。

    五爷目光如炬,认的是身形骨骼等难以变装处,即俗称“骨相”者。那名黑衣人拎着羊角盔鍪,极可能是应风色口中的“羽羊神”;执夷衙门历史悠久,占地广袤,公署与城尹官邸就是一座巨邸的前后进或左右厢,而这个时点还没有离开公署的,除了值班的衙门捕快,就只有城尹大人而已。

    他从公署回内邸,循邸内廊庑即可通达,毋需外出,完全符合黑衣人“有入无出”的门槛。

    而执夷城尹是马长声,无巧不巧,此人出身央土武林名门大清河派,据说刀法出色,在累官至执夷之前,曾做过埋皇剑冢“天笔点谶”顾挽松的副手,而且是在顾副台丞众多的副手之中,官运最亨通的一位,靠的也还是武功——

    叶藏柯听说他剿杀悍匪功勋卓著,几年内连升数级,几与昔日上司等高,打破了剑冢乃是冷衙门的说法,于内情却不甚了了。

    “……他讨了个好老婆。”五

    爷放落调羹,变戏法似的递给他一份卷宗。“马长声的岳父是兵部尚书武茂,以他的江湖出身、一介武夫,能混上个剑冢的主事当当,多半还是靠了泰岳庇荫,但也就是这样了。白城山是万年不变的冷衙门,武茂能给他俸禄,却给不了仕途,这原也怪不了谁。”

    直到马长声的妻子在进香途中被盗贼掳走,死于非命,才改变了这一切。

    痛失爱妻的马长声悲愤难抑,单枪匹马闯山复仇,手刃匪寇计五十七名,声威震动朝野,不仅朝廷颁下褒扬令,东海道臬台司衙门还为他组建一支荡寇军,让他扫除据山作乱的土匪,马长声就这么从一介剑冢主事,连升县丞、郡尹、府(城)尹,从小地方越升越高,最后来到东海一道坐五望四的大城执夷。

    “看着像武大人在背后使的力。”不然无从解释这蹊跷的青云进路。

    五爷拈起松糕入口,细辨滋味。“宝贝女儿身亡以前,料翁婿间不和睦,据说当年马武氏铁了心要嫁,武茂莫可奈何,才勉强答应下来。约莫是见他如此悲愤,奋不顾身地为女儿报仇,忽生出共情之感,终于拿他当半子看了罢?

    “谁知好景不常,过了几年武茂致仕,在告老还乡途中,竟被盗匪所杀,有人说是因为马长声剿匪不留余地,招致怨恨,连累了岳父大人。此前本有风声,上头有意将他调往湖阴城;出了这事,也只能再等一等了,马长声因此又在执夷多待几年。”

    因杀贼遭忌,对清名却大有助益,沉潜几年后等着他的,兴许就不是湖阴湖阳等级,而是越浦、乃至将军所在的镇波府了。短期内虽失去岳父的提携,但武茂既离开平望,也没法继续拉拔女婿,他的横死乍看是损失,长远来看得利的依旧是马长声。

    有件事叶藏柯特别在意。

    摊开武茂一案的文书抄本,案发地点是平嵧县小石浦渡口附近,武茂连同仆役眷属、护院家丁等一行二十余人,前一晚宿于五杨,再前一晚是上游的望江镇……果然。走的是赤水河运,整条路线都在赤水转运使的眼皮底下;换言之,盗匪是在赤炼堂的地盘杀人越货,有这般胆色能耐的“盗匪”恐怕迄今尚未出生。

    雷彪驱策霍铁衫等“马贼”的既视感挥之不去,没有赤炼堂雷家的默许,谁敢在光天化日之下,于赤水流域劫杀致仕的一品大员,又岂能揪不出行凶之人?

    有条线逐渐串起这些看似不相干的部份,拼凑出一帧骇人听闻、偏又入情入理的恐怖图像。叶藏柯想起制裁铁鹞庄诸人时,曾截获的求救鹰书。后来……他把那封信给了谁?

    五爷察言观色,拍去指掌间的糕饼屑,慢条斯理地翻着卷宗,露出夹在文档中的一张上佳蚕茧纸,尽管经过细心压平,仍可见得其上折痕宛然,正是那封书信。

    “你我江湖一场,鱼帮水,水帮鱼。大兄身居高位,家财万贯,休想我家破人亡,身死收场。赤炼堂不日将至天瑶镇,望大兄于北疏通一二,可救我父子五人,则余生仍供大兄驱策,刀里来水火里去,绝无二话。弟铁衫字。”字迹工整端正,说不上什么精神意气,只觉得平庸而已。

    霍铁衫半生戎马,便粗通文墨,也写不出像样的字,必是口述让人代笔,言语间的匪气被润去大半,但仍能读出满满的威胁之意。收信者的身份不能被人知晓,故隐去性名称谓不提。

    叶藏柯初见鹰书,直觉是发给乔归泉的求救信,以霍铁衫与乔归泉、雷彪之间的关系,这推断十分合理。此际看事情的角度一变,文中所称“大兄”,说是马长声亦无不可;执夷、湖阴俱在天瑶镇北,且马长声既有官身,比辞去武弁的乔归泉更合乎“身居高位”的说法,令马长声声名鹊起的剿匪功勋,显是由霍铁衫协助配合,那些被官兵砍去记功的“贼首”,怕是死于霍家父子刀下的无辜百姓。

    霍铁衫与乔归泉的合作,甚至是这层关系的副产品——为了在赤水转运使的治下杀人,不致引起雷彪反弹,索性让霍铁衫充任雷彪打手,同杀一批百姓,两厢各取所需。

    乔归泉可能知道马长声的存在,也可能并不知晓,但雷彪肯定不知道马长声扮演的角色,故绸缪布局对付雷彪的总瓢把子和雷五爷,事前事后全没意识到有马长声掺和在内。若非应风色机警,留意到官银的箱子,又误打误撞扒出了霍铁衫的身份,马长声简直就是个透明人,怎么都牵连不到他那儿去。

    即使回到官银丢失一案上,形势都对马长声大大有利。东镇要彻查此事,须引一铁腕强干的地方大员为臂助,届时有谁比执夷城尹、讨贼名将,素有“飞鸣刀”美誉的马长声马大人更合适的?

    (看来……就是马长声了。)

    所欠者,唯证据耳。

    “既然到了这当口,咱们不妨慢着吃。”雷五爷仿佛有窥听心语的本领,仔仔细细抹净手口,淡然道:“我来继续盯守,待马大人哪天出门蹓跶,便潜入衙门找贼赃……我是说找证据。老弟你呢,赶紧找你那奇宫小兄弟去,好好商量怎生里应外合,下回逮他个现行,将此事做个了断。”

    直到在风云峡的寝居内睁眼坐起,脑袋兀自昏沉的应风色都觉降界是草草结束了的,与前几次的气氛节奏绝不相同。

    尽管在瓣室里的下半场yin靡荒诞,到最后所有人都抛开矜持,干得高潮迭起,应风色左拥右抱支应无暇,早分不清身下交叠的胴体是储之沁、江

    露橙或柳玉蒸,也许还有满霜和洛雪晴……意识却是倏然中止的,便在胡天胡地之际。

    再于兑换之间内醒来,起码是大半个时辰后的事——从裤裆内干涸的精斑爱液倒推,也应该过了这么久。

    过往他们是被清洁干净、敷裹妥适后,才会进入兑换奖励的阶段。此番却像是被直接移出地宫,匆匆套上衣服便送过来,仓促的意味毫不掩饰。

    ——这代表有人强制中断了降界。

    (肯定是叶大侠!他……成功了!)

    “闯入降界”最初只是天马行空的奇想,应风色没想到叶藏柯能一次得手,心中五味杂陈;仔细计较,说不定失落还大过了惊喜。

    他并不相信有降界,始终认为一切怪异难解的奇象背后,肯定有合乎常理的解释,羽羊神是手法精细、思路大胆的阴谋家,所图必深……但在内心深处,应风色还不想这么快面对现实,除了得到更多神兵利器、奇功祕笈,他更喜欢这种被人肯定的优越感,知道自己是优秀的、被需要的,受人深切期待,不是被扔在衰颓的名门内自生自灭,毫无价值的弃子。

    醒来的人,无法再继续装睡。这场刺激之余,甚至有些美好的麒麟儿之梦只到这里了。应风色在心底悄悄与短暂的奇遇作别。

    主持兑换的不是那名温婉动人的女羽羊神,而是先前熟悉的那位,再次证明了“有复数‘羽羊神’”的推想。应风色搜齐yin纹,更让同行诸女欲死欲仙,魂飞天外,再度打破开局以来的纪录,拿到前所未有的四千八百点;算上前度所余,手里足有五千点可供挥霍。

    兴许是心态的转变所致,既有的功法已练不过来,青年并无踌躇滿志之感,问起那股得自交媾的异样杂气。

    “哎呀,这该怎么说呢?”羽羊神作死的语气听着无比暧昧,倒不是扭捏作态什么的,而是明显充满暗示。“吾不是很懂这种事啦,毕竟你也瞧见了,半神是没有那个……的。只要肯花一百点,便能得到指引,但依吾之见,应使未必要如此浪费。”

    应风色才不上当去瞥他裆间,“一百点”却如石火闪掠,令他倏然凛起。

    ——天予神功!

    居然是那部他与鹿希色无意兑换,听着像神棍骗人的祕笈。“天予我取,无偿无欠”的说法,几乎让所有使者都不介意花一百点的便宜价钱,来瞧瞧是不是真有鬼神莫测之机。能入手的管道多不胜数,的确不用多花冤枉钱。

    应风色更想要的,是号称能在现实中召唤羽羊神的“召羊瓶”。

    这种想也知道将严重挑战降界说服力——或说组织执行力——的犯规道具,入手的门槛设成了高不可攀的一万五千点。怀揣五千点的应风色,连一窥道具目录的资格也无。折冲的结果,是换了次两级的高端道具“小召羊瓶”,说是能在降界内召唤羽羊神一次,当然不是毫无代价。

    “……会令在场使者动弹不得,失去行动力?”应风色转动碧绿色的琉璃小方瓶,端详瓶身上的古朴镌纹。“我以为是天降瘟疫,众人化作一滩脓血之类。”

    “那是吾降临在现实界之中,才会发生的现象。”

    羽羊神低声咋舌,明显是对这次兑换感到不满,不知是心疼点数,还是对自己从此得在降界中亦步亦趋,以免小召羊瓶无有效果,平白吹破了牛皮,而觉得烦躁不已。“换这个玩意儿委实无聊,要不存起来算了?”

    “也好。”应风色十分爽快。“存够了,拿来换真格的召羊瓶也不坏,我想在山下散布瘟疫很久了,一直苦无机会。是说既有小召羊瓶……难不成还有中召羊瓶么?”

    “自然是有,比小召羊瓶高一个档次,能在两界间召唤吾——”沉默片刻,再开口时语气一变,威压感扑面而来:“吾见应使心气浮动,似不寻常,莫不是在降界之中伤了经脉?让吾为应使一观。”猩猩般的漆黑指掌箕张,应风色只觉浑身气血一晃,几乎立足不稳。

    擒龙功、控鹤功一类在武林并不罕见,然而两人相距丈余,练到这般扬手即动堪称化境,便放眼龙庭山九脉,约莫只有飞雨峰大长老“匣剑天魔”独无年有此造诣。

    青年修为与他天差地远,但一夜荒唐下,腹间积累的杂气蠢蠢欲动。应风色分心二用止住滑行,举起琉璃小瓶,目绽精光,露齿邪笑:“我若就地砸碎此瓶,能否召出另一位羽——”

    然后便自床榻上猛然坐起,头痛欲裂,恶心反胃,一如前度自降界中归来。

    他想不起是否真摔了瓶子。

    无疑羽羊神握有某种令九渊使者立时昏厥的奇术,全然无法抵挡。是不是武功很难判断,毕竟差距就摆在那,修为强到一定程度,什么武功使来都像妖法,本无道理可讲。

    应风色并非心绪浮动,而是诈作张狂,想借摔碎小瓶试出其手段,可惜盘算落空。

    身上的单衣棉裤被汗水浸透复干,气味不甚好闻,汗臭里隐约嗅得一丝鲜烈的异样腥臊,尤以腿胯间味道最是浓重;想起龙杵不知反复插过了几只嫩xue,直薄花心,各式稀稠yin蜜最后全干在了上头,sao艳难言,腹中邪火窜升。

    但杂气在抵抗羽羊神时已然用尽,此际丹田里察觉不出“箧”的存在,地宫所历如梦似幻,不惟交媾而已。

    忽听帐外一把动听的嗓音轻哼道:“你倒舍得回来了?降界这般有趣,怎

    不多待一会儿?”这般似嘲非嘲快利爽脆,却不是鹿希色是谁?