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    阿殷忽然觉得，她从前对谨贵妃的了解，确实太少了。

    两人散步罢，回到宫殿，却报隋夫人来问安。

    隋夫人的身份在京城的皇亲公侯中不算太高，除了例行的宫宴等事，三四个月也不得入宫一回。这回碰巧阿殷在，倒是多坐了会儿，而后同阿殷一道出宫。

    阿殷已有许久不曾见她，闲谈之间，难免问及一道回京的隋铁衣兄妹隋夫人便道：“铁衣回京没几天就去拜望她的师父，明日就能回来。诚儿月初就回北庭去了，说起来——”她的目光随意扫过开阔的四周，旋即道：“定王殿下离京南下，王妃在府中或许会觉得无事可做。铁衣因要养养身子，这段时间不会北上，王妃若觉得闷了，可召她过去陪伴。”

    “隋小将军风采出众，我在闺中时就十分景仰，该我去拜会的。”

    隋夫人一笑，“王妃自谦了。京中时局，我虽在深宅，也知晓一些。定王殿下处境比从前更为不同，我若平白往王府中去，难免惹人耳目，倒是你跟铁衣兴趣相投，偶尔相约同游，哪怕是探讨马术球技，旁人挑不出刺。”

    这样说了，阿殷陡然明白过来。

    京中正是用人之际，隋铁衣的功夫见识，许多男儿都不能及。她常年在北庭驻守，而今在京城没半点权力，旁人对她戒心有限，防备算计自然不多。而她又得永初帝的看重，确实是个极好的帮手。

    阿殷稍喜，当即道：“多谢舅母！”

    *

    两人并肩行在空旷的宫廊，不远处孟皇后途径瞧见，便问身侧女官，“她怎么来了？”

    “说是来给谨贵妃问安，坐了没多久就走了。”

    孟皇后颔首，“算起来，她也确实许久没进宫。谨贵妃那个人，呵，能留她久坐才怪。”到底记挂着旁的事情，也不再留心二人，直往东宫中去。

    东宫之中，太子正卧病在榻。

    这回却不是装的，而是真的病了。

    他久居东宫，身边除了太子妃和几位侧妃，也有不少媵妾，年近三十的人，又居于高位，想不在这上头花精力都难。而太子又是自幼以读书为重，习武强身之事半点不曾碰过，虽有御医精心调理伺候，却是瞧着好看，却禁不起多少损耗。

    前阵子为挽回帝心，他又下狠心熬夜办事，几番折腾下来，身子便吃不消。

    这回定王南下赈灾虽不算大事，却也能推测帝心，而筹备祭祀天地的事上，永初帝出手更狠，直接指派了高相和韩相主理，他这个堂堂东宫太子，朝中地位仅次于皇帝的人，却只能是个协理——永初帝这分明就是在扇他的耳光！

    惯于优渥得宠，忽然被永初帝这般处置，太子一添心病，就更难爬起来了。

    孟皇后入殿，瞧着儿子满面憔悴，便是止不住的心疼。挥退旁人后，想了想，连太子妃都请出去了，只剩母子二人相对。

    太子挣扎着起身靠了软枕，道：“天气正热，母后怎么过来了？”

    “你还怕天气热？”孟皇后又是心疼又是生气，“听说昨日高相问你关于祭祀的事，你称病不见，只派了个宾客过去应付？即便你病了不能起身，这等事情也该派詹事过去，怎能如此糊涂！你父皇本来就心思动摇，再听见这样的消息，岂不是更生气。”

    太子似是赌气，“父皇摆明了拿儿臣只当个摆设，正经大事全都交给宰相，连定王府那个司马都更有用处。儿臣不过凑数而已，派詹事和宾客过去，又能有什么区别，倒不如识趣些，少去插手。”

    “你！”孟皇后气结，“多大的人了，怎么还赌气不分轻重！你父皇这次确实完全不顾你的脸面，可你怎能就此撒手不管？碰上这么点挫折就觉得丢脸退缩，比这难的处境还多着呢！我看你是养尊处优的习惯了，半点不知忍辱负重。你看那定王，当年你父皇如何待他？可他脾气虽臭，该做事的时候照样不含糊，从前不得你父皇半点欢心，如今那声望却直逼东宫！”

    “儿臣就是为此不悦。”太子病中体虚，情绪更难自控，怨怼的话脱口而出，“儿臣居于东宫十年，为父皇办了多少事！他定王算个什么，不过这两年顺着父皇的心意做了几样，就得父皇如此器重！反倒是我，挨打挨骂不知多少回，也没得他什么好脸色。”

    孟皇后面色微变，“你这是在怨恨你父皇？”

    太子自觉失言，却是闭口不语。

    孟皇后缓了缓，面色渐渐凝重，“你也说这东宫已做了十年。如今，怎么打算？”

    怎么打算？太子嗤笑。

    皇帝如今虽上了年纪，身子骨却硬朗，看那情形，兴许再占着皇位十来年都说不定。他这个东宫瞧着尊贵，也只能继续在刀尖上战战兢兢的待着，还要时时提防那定王来抢——永初帝封的这个东宫，也太没诚意！

    孟皇后自然瞧出他神情中的不忿。

    片刻沉默，她端端正正理袖在膝上，肃容道：“摆在你跟前的，只有两条路可走。”

    太子立时抬目，看向孟皇后。

    “第一，东宫之位拱手让人，自请让位，或许还能留些富贵，却封底夹尾巴做个闲散王爷。”孟皇后挥手拦住变色失语太子，“第二，便是你父皇驾崩，你趁着东宫的地位未动摇，尽快接替皇位——别妄想第三种，如今的情势下，以你父皇的性情，你保住东宫之位，比登天还难！”

    太子霎时哑然，面露丧气。

    原本还怀着微渺的希望，期待永初帝能回心转意，让他继续稳坐东宫。可是……

    这么多年，太子自然知道孟皇后对永初帝的了解，比他这儿子的深了不止十倍！当年凭着打死胡言乱语的道士和几夜搅扰梦境的熏香，便能稳稳捏住永初帝软肋，令他将宠爱的谨妃冷落舍弃，这些年为保住他的东宫之位，种种安排布置时的心思，连他这个太子都望尘莫及。

    她既然说保住东宫无望，那就是真的没希望了。

    那一瞬，病中的太子似乎再难支撑，面色苍白的靠在枕上，惊慌而茫然。

    好半晌，孟皇后才道：“两条路，你选哪个？”

    “父皇龙体强健，怎么可能驾崩……”太子了无希望的嗤笑，声音都微弱了许多。

    孟皇后只管肃容看他，不置一词。

    太子继续笑，笑着笑着，苍白的脸上渐渐重返生机。他似是想到什么，震惊的看向孟皇后，双眸愈收愈紧，许久，才低声道：“母后的意思是……”似是惊恐畏惧，似是隐秘的激动，他按捺住心绪，喘了口气，才小心翼翼的道：“让父皇