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    ，只能模糊看到线条流畅的下颌。

    这条线索断了。星闪退而求其次，开始研究参赛选手。

    黑曼巴原定的选手是他们都十分熟悉的小个子——希斯，然而这位种子选手却在赛前热身的过程中遇到埃夫里，惨遭滑铁卢。

    众人囧囧有神地对望一眼，埃夫里战胜小个子的那场铁笼战，实在是压倒性的胜利，也难怪黑曼巴转头就循着血腥味找到了这里。

    星闪心中腹诽：你就不能放点水吗装逼帝？非要武松打虎一战成名？

    装逼帝傲娇地一声冷哼，别过脸去，无视众人谴责的视线——本王明明已经放水了啊口胡，对手太菜怪我咯？

    而黑曼巴的对手，显然对这场比赛志在必得，早早漏出了风声。

    据传言，他们雇佣了退隐的日落后擂主S，这位S先生两年来未曾一败，横扫所有对手，却在多年前，因伤退役。

    星闪调出了大量封存在监控中心的战斗影像，镜头里的男子一头色泽暗淡的杂乱金发，神情桀骜，正沉默地往手指上缠绷带。

    白鹭突然呆楞了一秒，不可置信地摇了摇头。

    “怎么了？”埃夫里暂停了播放。

    恰在此时，弥赛亚端着星闪指名的小饼干进门，看到全息屏幕上那张放大的脸，也是一愣。

    “他是谁？”星闪敏锐地捕捉到了他们的表情。

    弥赛亚没有说话，他走到星闪背后，用光脑打开了一篇古早的皇室新闻。那时联盟还没有失去白鹰领地，与帝国的关系也更加密切，并不像现在一样封锁所有的帝国消息。

    标注着王子诞生的照片上，年轻的皇帝西弗独自一人抱着还是婴儿的路德维希，背后是巨大的光耀宫花园。他的脸上没有笑意，抿着嘴，金发整齐而刻板地梳向脑后，额上压着沉甸甸的皇冠。

    光耀宫和竞技场，两张放大的脸在屏幕上重合。

    “他是……” 星闪倒吸一口凉气，快进到战斗画面。

    白鹭紧紧盯着那个男人的一举一动，表情凝重：“是他。这是个哨兵。如果我们猜得没错，他应该还是帝国最强的哨兵。”

    “停！”埃夫里突然上前，放大了一闪而过的模糊正面。

    战斗中，S的眼神看起来嗜血而狂暴，眼周充斥着红血丝。弥赛亚微微叹了口气：“他快要狂暴了。”

    “应该是因为离开标记伴侣太久的缘故。”白鹭神情复杂，“可是帝国的……怎么会在这里？”

    弥赛亚淡淡道：“哨兵的狂躁症会影响思维能力，更严重的，会造成记忆混乱。尤其是他这样失去伴侣后，拒绝二次标记的哨兵。”

    “他大概也不清楚自己是怎么来到了这里。”弥赛亚看起来有些惋惜，“不过也没关系，如果这是四年前的状况，他已经离死不远了。”

    “如果黑曼巴要求你去对付一个全盛时期的皇室哨兵，无疑是痴人说梦。但是如今，只要能刺激他失去理智，你就赢了一半……”

    “不行。”白鹭突然起身，她焦虑地来回踱步，“不行，埃夫里，你绝对不能去和他战斗。我不会让黑曼巴为所欲为。”

    “白姨。”莉莉丝握住了她的手。

    弥赛亚似乎意识到了什么，冲过来想要拉开莉莉丝，却被埃夫里一把拦住。

    柔和的声音在白鹭的脑海中响起，“我们想要接受她的条件。她说的没错，我们的确是矿场逃脱的向导。如果她恶意告发，恐怕会给你带来麻烦。我们并不是故意隐瞒的，只是……”

    “对不起。”莉莉丝这句话是开口说的，埃夫里望向她，鼓励似地微笑了一下。

    弥赛亚面露恼怒，恶狠狠地瞪着埃夫里，甩开了他的手：“你不知道这会给我们带来多大的危险，总有一天，你会为你的傲慢自大付出代价。”

    埃夫里耸耸肩，他早就监听到了黑曼巴与白鹭的谈话，倘若白鹭有心背叛他们，如今大约已经身首异处了。

    白鹭没有惊讶，甚至没有困扰，她反手握紧了莉莉丝的手，微笑着说：“你并没有欺骗我。我从你们来的那一天就知道了。倒是我有一个小秘密在黑曼巴的手里……”

    她的笑容看起来依旧魅力十足，突然，楼梯口的一盏蜡烛熄灭了。蜡烛融化，烛泪里飞出一只小小的蜂鸟。她振翅飞来，扇动着听不见的高维频波，停留在白鹭的指尖。

    “我的能力是‘拟态’。”蜂鸟在她手中转而变作一把轻巧的折扇，“能看到灯塔的旅客，都是我等庇护的对象。

    欢迎来到日落后之地，自由向导庇护所。”

    ☆、特别篇    蛇与鸟

    黑曼巴夫人并非在出生时就叫这个名字。

    萨鲁利是一个光辉的姓氏，作为一名天赋出色的哨兵，她原本满有继承父亲爵位的可能，只可惜晚生几年，头上压了一个大放异彩的哨兵兄长。

    当初，得知未出世的女儿可能又是一名是特质系，老公爵与夫人开心得几乎想要跳舞——出生高贵的公爵次女，若是向导该有多好，帝都无数豪门都在等着联姻，可造化弄人，偏偏是一个罕见的女性哨兵。

    那条代表萨鲁利家族族徽的思念体小蛇，随着婴孩呱呱坠地，公爵夫人失望地闭眼，象征性地抱起孩子晃了晃。怀中孩子勉励睁眼，蛇一样的竖瞳，无机质的，带着冷血动物特有的疏离感。

    产生返祖现象的哨兵，身上会表现出少量思念体的特征，更强大，也更不像一个活人。

    ……一个蛇一样的女孩。

    夫人打了个寒颤，弯腰把她放回婴儿车，这是她记忆中最后一次和母亲的亲密接触。

    几年后，公爵夫妇如愿产下一个娇柔可爱的向导宝宝，再也顾不上她。

    一日，她趁保姆不备偷偷溜进婴儿房，她的向导meimei睡得毫无防备，嘴角甚至流了一串晶莹的唾沫，好像一伸手就能扼死。

    她也确实这么做了。像一只只凭生存本能，把鸟蛋挤出巢xue的大杜鹃幼崽，她踮着脚，冷漠而果决地伸出手。

    然而，这场临时起意的谋杀并没有成功。

    路过的保育员看到了这一幕，大声尖叫起来。

    公爵夫人跌跌撞撞地破门而入，用力推开行凶的次女，一把抱起无辜受害的婴儿。跌坐在地上的女孩没有喊疼，也没有辩解，她仰着头，竖瞳依旧牢牢盯着咳得满脸通红的小妹，好似一只伺机捕食的野兽。

    那一夜，公爵从遥远的边境赶回了府邸。她在高塔的禁闭室里，窗外只能看到遥远而温柔的恒星光，凭借异常敏锐的五感，她能听到母亲不依不挠的哭泣和争吵。

    第二天，她被送去了千里之外的寄宿制哨向学院。离开家的那一天，她被赋予了新的名字：卡瑟林小姐。

    圣保罗哨向学院由四个独立学院