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    抱着史努比坐在莉亚对面。比起因“自家小姐被迫嫁给了恶棍”而整日愁眉苦脸的露比，莉亚当然更愿意与卖萌无极限的朱利安同车。当然，露比作为侍女，依旧得随行，只是坐在后面一辆马车上。而乔伊斯则因为照顾威尔，留在了诺丁堡。

    “旁边是什么地方？”莉亚低头看着摊在腿上的简易地图，这是临行前她从诺丁汉的书房里搜刮到的，当然，伯爵同意的情况下。她找到朱利安所说的地方，却又对它旁边一处没标记的黑色地带产生了兴趣。

    朱利安探过头来，“哦，魔鬼林。我没去过那儿，祖父不允许。”

    魔鬼林？听上去倒是个挺酷的地方。“里边有什么？魔鬼，狼人，还是吸血鬼？”中世纪可是个充满传奇跟神秘的时代，莉亚心中不免向往。

    “盗贼，最穷凶极恶的恶棍！”事实显然远不如想象。

    恶棍？莉亚皱了眉，还有跟诺丁汉抢称号的？！！

    “没错，我祖父说，所有被国王流放、被领主驱逐的人，都会躲进森林里。”

    “所有？整个奥丁王国？”那这片林子得有多大。

    “当然不是！”朱利安在偷偷腹诽伯爵夫人的智商，全国那么多森林，干嘛都瞅准这一个钻。而且，“只有最穷凶极恶的家伙才有资格进入魔鬼林，他们争先恐后，可大部分进去后就再也没能活着出来。人们传言，那里住着魔鬼，是一切黑暗力量的源泉。可我祖父说，人心远比魔鬼更加可怕。”

    莉亚在心中不由得对这位尚未谋面的伍德男爵肃然起敬，在这个年代，能说出这样的警世格言，实在是有大智慧的人。难怪伍德家族能够世代矗立在诺丁郡北方，替它戒备着哨兵岭以北的邻国，又警惕着魔鬼林的各种罪恶。

    可罪恶并非都是绝对的，想必那些被放逐者也并非生来就穷凶极恶。他们中的大部分，可能只是没有出身、社会地位低下的农奴或者失去财产的自由人，最终却落得盗贼的下场。这里边有多少压迫跟剥削又有多少仗势欺人，就很难说得清了。原本不过是一群没有土地的可怜人，却选择走上这条以恶抗恶的道路，很难讲谁对谁错。

    受时代局限，再多的同情都是枉然。

    “可我不认为，乔治会放任他们在他的地盘上繁衍生息，甚至纵横掠夺，”莉亚提出了她的疑问。尽管跟诺丁汉相处的时间依旧不多，但看他对待坎贝尔一群人的果断跟决绝，他也绝对不会是个对挑战者有容忍度的领主。更何况全国都流传着的那些关于他的传闻，说什么来着，哦对了，他跟魔鬼都做着交易。

    “他们有交易，”朱利安压低声音神秘的说。

    莉亚挑挑眉，你瞧，叫我说着了吧。

    “我也是偷偷听到我祖父跟父亲说的，魔鬼林的强盗是绝对不敢打诺丁汉郡的主意。当然，伯爵也不会派兵剿灭他们。”

    听起来倒像是有某种合作关系，莉亚歪着头想。然后她居高临下的盯着朱利安，露出专属于怪阿姨的微笑，伸出手，捏捏他的脸蛋儿。“偷听到的？”她拖着长腔，故作威胁道：“你就这么告诉我了，不怕我去向你祖父告状？哦，或许转告伯爵也是一样的。”

    “您不会的，”朱利安抱着史努比，坚定的点点头。紧接着却又心虚了，“您，不会，对吧？”

    “小鬼！”莉亚揉揉他脑门，笑着推开了车门。

    队伍停止了前进，伍德堡已近在眼前。

    作者有话要说：以中世纪的人口，十几艘海盗船真是相当不少了。

    ☆、第 10 章

    伍德男爵年近五十，面色红润精神健硕，花白头发按照老派奥丁人的习惯编成发辫垂在胸前两侧。他身形并不高大但背脊挺直，像所有严于律己的骑士那样，给人以正直、宽厚、忠诚的印象。

    虽然只是第二次见面，但莉亚一眼就认出了他。伍德男爵正是当日在大厅，支持希尔男爵的提议、极有威望那一位。听说他在年轻时便与老诺丁汉交情深厚，并且是全郡最骁勇善战的骑士之一。

    在伍德堡，一路上不苟言笑的诺丁汉看起来也随和许多。莉亚看得出，他是从心底里对伍德家族信任并且亲近。在餐桌上，老伍德常常像对待子侄那样拍打他的肩膀跟后背，甚至毫不掩饰的因她丈夫的话语哈哈大笑，诺丁汉也并未显露任何不愉之色。这在莉亚的认知中，实在少见。

    而伍德夫人的招待也与一路上其他的城堡不同，显得更加随意，也更加像是家宴。这倒难怪，诺丁汉的侍从里奥跟莉亚的侍童朱利安，一个是她的儿子一个是她的孙子，可不就像是欢迎亲人一样么。

    至于男爵的两个女儿，也十分讨人喜欢。大女儿莱丽思刚满二十，在心智上与莉亚更加接近。她举止大方性格温柔，但眉宇间偶尔闪过的忧郁神色，总让莉亚觉得对方心事重重。想想也对，在这个十四五岁便结婚生子的年代，莱丽思差不多已算是老姑娘了，待字闺中什么的想来必是有难言之隐。小女儿西维亚则更加活泼开朗一些，跟莉亚同岁，只是跟萝莉身御姐心的莉亚一起少了点儿共同语言。不过她依旧是个十分不错的女伴，性子跳脱思维敏捷，给莉亚讲很多诺丁郡的风土人情跟奇闻异事。

    再加上抱着史努比坐在一旁，乖巧俊俏的天然呆美正太朱利安，让莉亚森森的羡慕起这一大家子来。

    不过巡视就是巡视，不是特意做客，自然不能呆起来没完。第二天中午时分，他们就再次整队出发，沿着诺丁郡的西部边界一路向南。

    按照行程安排，莉亚一行人将在傍晚时分赶到布朗男爵的城堡下榻。但首先，他们要拜访一下诺丁汉的新邻居——刚从东征中发迹归来的兰伯特男爵。这也令莉亚见识到中世纪最令人发指的陈规陋习——初夜权。

    莉亚望着不远处这个农夫，穿一件洗得泛白的黑色粗麻布衫，看背影或许只有二十多岁，但常年劳作日晒使他的手跟脸远比实际年龄苍老得多。他略微岣嵝的身形，卑微的虔诚的甚至是翘首以盼的盯着他的领主——兰伯特男爵——的鞋子。而在他身后，树荫下的角落里，站着一个十六七岁大的圆脸儿姑娘。

    兰伯特并不是诺丁汉的封臣，可以说算是个新兴的贵族。听说他在随国王军队东征的途中发了大财，回国后就从卖官卖爵充斥国库的摄政王手里搞到了男爵的爵位。但他并没有宣誓效忠什么人，也就是说，他是个自由的小领主，可以依附于任何一个大贵族。

    兰伯特领地的东边是诺丁郡，西边是同样古老而尊贵的格欧费家族。他自己的这块领地，地处林谷之中，算得上肥沃，两边自然都有争取的意思。作为已经拥有除王室外全奥丁最大领土的诺丁汉伯爵，能够