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    筷子狠狠的朝碗里一戳，白花花的米饭里赫然腾出个大洞。

    *

    山梁镇事发后的第十日，报晓的晨钟一如既往的绵长深远，一波随着一波，涟漪般扩散。

    而伴随着钟鼓声的，是四面八方沉重的响动，金属与木质物的撞击交锋。

    东西南北十二扇大门同时落锁下栓，长安正式封城。

    “再烧点，再烧点……角落里也别忘了。”

    不知是谁起的头，街坊四邻接连在家中院中焚艾，隔着墙都能闻到一股烟味，满世界云雾缭绕。

    “哎，早知道前天我婶儿回乡下，就该跟她一块儿走的。”旁边一户富贵人家的夫人正在吩咐仆婢熏艾，“南边折腾多久了，都没个下文，等官府想出法子也不晓得要耗到几时。再这么下去，连艾草的市价都要涨了。”

    男主人低声劝道：“你别这么想，回去了也不见得就能避难，万一那药方制出来了，咱们又远在千里之外，岂不是得不偿失么？”

    “眼下也只能这么想了……”权当做安慰。

    这场疫病击溃帝都的速度比宛遥想象中还要快，白天街巷中总能听到卫兵抓人的声音，一入夜又是静得可怕的巡防脚步，四处人人自危。

    等她再次走出府时，外面早已是令人胆寒的荒凉。

    街头巷尾的店铺还在经营，小摊也照旧摆着，只是大家脸上都蒙着一张布巾，试图通过这样苍白的方式来阻隔那些无孔不入的疫毒。

    饶是瘟疫已蔓延至此，他们依然放不下手里微末的小本经营，这约莫就是一切繁华之下挣扎生存的小人物。

    街市的行人明显变少了，反倒是巡城的羽林军和金吾卫处处能见。

    宛遥走在其中，看着身边行色匆匆，掩面捂口的过客，不由让她感觉到一丝变天的可怕。

    偶尔禁军押着一个周身罩着麻袋的人赶上平顶车，附近的百姓便会避之不及地躲开数丈之远。

    这段时日，荣华奢靡，遍地黄金的长安，最热闹的地方居然是医馆佳。

    抑制病情的药方迟迟没有着落，几乎全城的药堂药铺皆被调动起来，或是备药，或是出诊，大夫和太医们一起通宵达旦。

    宛遥姑母的医馆里灯火通明，忙碌的人不少，但看病的反而不多，药童学徒都紧赶慢赶的碾药抓药，等着给城东的疫区送去。

    陈大夫坐在里间的书房内，地上、桌上铺满了医书。

    宛遥跟着帮他整理翻看。

    “先生。”她正摊开一册书，“我见这书上说，大魏医治瘟疫的历史算起来快有五十年，从前也有过大面积的疫情爆发。那时的疫病和如今南方的瘟疫有什么不同吗？”

    陈先生闻言放下手里的事情，那神情倒是想起什么来，先是摇头，然后又点头，模棱两可的。

    “章和十三年的时候，河东道一带闹饥荒，死了不少人，尸首堆积如山。但凡荒年和战事的年月，瘟疫总是伴随而行的，那会儿也是成群的灾民往西逃难，将疫情带到了长安。”

    宛遥正襟危坐地听着：“后来是如何解决的呢？”

    “敬德皇后精通医理，又正得宣宗的宠爱，于是带领太医署的御医亲自专研药方，最后才平息了灾情。”

    圣母拯救苍生的故事，她年幼时也没少听母亲讲起，虽说茹太后算她半个干奶奶，然而到现在宛遥才隐约觉得这种传奇人物离自己有些近了。

    “既是抑制了灾情，那……药方总归是有的吧？这样重要的东西，太医署应该存着备份，不至于丢失才对。”她问。

    “药方有是有的。”陈先生惋惜地摇头，“然而此次的瘟疫和几十年前的又不太一样，同样的方子服下去只有片刻起色，很快病情就会卷土重来。”

    神医华佗有“对症下药”一说，疫毒不同，相应的用药也会不同。

    宛遥也算是医馆中为数不多给疫病患者把过脉的人了，她朝陈大夫颔首，“先生，我能看看那道方子吗？”

    病来可以如山倒，然而一道有效的药方却得经过无数次尝试才能得其一二。

    迄今为止，太医署也只是公布了能提前预防的方子，让百姓每日服用，而根除疫病的进程尚在原地踏步。

    官府倒是给了个方便，解去城内各大医馆的宵禁，好使药草的配用更为通畅。

    傍晚时分，夏日的晚霞把浓重的色彩洒在木桌的纹路间，地气的余温还没有散，加上熬煮汤药的热流，整个医馆闷得人难受。

    桑叶端着托盘掀帘子走出来。

    沐浴在夕阳中的少女宁静柔和，侧脸是薄薄的一层黄晕，肌肤晶莹得像敷了粉。

    那是一个只要让人看了，心里便会静下来的女孩佳。

    “jiejie。”

    手边多了一杯冒寒气的冰镇酸梅汤，宛遥从一堆医书里转过头，正见得这个带着面具的小男孩站在她身边。

    “给我的？谢谢啊。”

    她接过来。

    一眨眼，桑叶已经在陈先生手下学了两三个月，这段时间里的规律饮食和作息令他飞快成长，身形如春草般迅速拔高，也不似初见时那么瘦弱了，长了不少结实的rou。

    宛遥喝了一口，支头打量他的同时，伸手去在他胳膊上轻拍了两下。

    “这些天身体没有不适之处吧？听先生说你学得很认真，若有哪里看不懂的，可以来问我。”

    桑叶忙道：“我不要紧，你才是要多休息。”

    “嗯。”她笑着说好。

    “趁现在有空，把你近来的功课给我瞧瞧吧。”

    “好，我这就去。”

    他风风火火的，撒腿就准备回去拿，就在此时，冷不防医馆外面突然跑进来一个人。来者步伐踉跄，身形不稳，几乎是一口气扑到桌上的。他艰难地抬起脸，苍白的嘴唇嘶哑地朝众人求助：“救我……救救我……”

    面色蜡黄，紫斑遍布，一看便知是个染瘟疫的病患，这些日子这种病人来了一波又一波，在场的医士虽已见怪不怪，对此病却也心生畏惧，当下惶恐地成圆状散开。

    桑叶拉着宛遥疾步退到安全之处，只见那病人有气无力地朝他们伸出手……

    忽然，身后一只套着皮套的大掌摊开，猛地拽住其衣襟，几乎毫不费力地将人拎起，动作利索地丢到了门外的平顶车上。

    堂内的少年玄甲明光，军装衬得他更加锐利也更加锋芒毕露，就像他惯常使用的那把雪牙枪一样。

    “项桓！”宛遥眸子里闪出细微的光，视线定在对面的年轻军官身上。

    他仿佛很疲倦地捂着脖颈转了转头佳，大步进门，手腕还在放松似的活动。

    “真是要热死了，一天到晚这样的能逮十几个。”

    桑叶在看见项桓那一刻，灿烂如花的笑容顷刻地就往下垮，眼睛里写满了嫌弃。