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    来，搅的阖府不得安宁。这也却还罢了，但她为了cao持这节日费了许多心血，未免可惜了。

    想至此处，他略一踌躇，便决意将此事暂且按下。

    那女子垂首躬身，立在地下，大气也不敢出一声。

    顾思杳看过信，吃了一盏茶，方才道：“出去吩咐，将马牵来，我这便去了。”

    那女子应了一声，连忙转身出门。

    原来，这间妓院亦是顾思杳的手笔，即便是毓王亦不知情。

    江州城人多眼杂，行踪易寻，然而若是落脚在这样的地方，便是有人跟踪毓王，见他进了这样的地方，也只当他是来嫖院的，决然想不到这背后的瓜葛。但若是随意选一家妓院，那鸨母□□难保就不碎嘴说出去。

    故而，他着人开办了这间妓院，但鸨母和□□倒原本就是风月行当的，只是安插了这个名叫嫣红的女子。

    这女子本是江州城郊渔村中的人，家中横遭祸事，父母双亡，被豺心蛇性的叔父收养，硬迫她做娼。顾思杳将她赎了出来，将她安置在此地，又将迫害她父母的贼人送交了官府。她对顾思杳感激有加，忠心耿耿，办起事来绝无二心。

    顾思杳出门，果然见自己骑得那匹青骢马已被牵至门上，小厮锄药正在一旁等候。

    他翻身上马，吩咐回府。

    姜红菱乘车回至侯府，一路上闷声不语，面色沉沉，心中不住惦记着之前嫂子王氏所说之事。

    两个丫头见了主子这般闷闷不乐，知道缘故，如锦开口劝道：“奶奶别忧心，大奶奶那人，奶奶又不是不知道，最爱搬弄口舌是非的。没准儿是她看走了眼，随意寻个由头来同奶奶学嘴呢。”

    姜红菱听了这话，如若不闻。

    回至府中，她先去见了顾王氏，绝口不提撞见齐王并生争执一事，只说各样已安排妥当，包房就在凌风阁二层正中央，是看龙舟的绝好地段。

    顾王氏上了年纪，越发爱享受，听了这话果然欢喜，又问了她些外头的所见所闻，便放了她离去。

    姜红菱返回洞幽居，进门四下不见如画，倒也不以为意。

    如素便骂道：“这蹄子，见奶奶不在家，又不知上哪儿浪去了！”

    姜红菱心中有事，哪里还顾得上去问如画的行踪。径自进房，换了家常衣裳，便在梳妆台前坐了整理妆容。

    如素与如锦两个丫鬟，见主子这般，皆不敢出声只在一旁默默服侍。

    姜红菱看着镜中的如花人面，诸般心思俱无，嫂子王氏的那几句言语在耳边绕来绕去。

    她心中暗自忖道：也不能只听王氏的一面之词，还是仔细查查的好，别再是我冤了他就不好了。

    想通此节，她头也不回的吩咐道：“去二门上，将平日里常替我出门办事的小厮喊一个过来。”

    如素答应着，连忙去了。

    不多时，就来一个身着青布短衣，才留头的小厮。

    这些年小的仆从，往常只在二门上听候吩咐，替人跑腿出门传话又或买些杂碎东西。自从姜红菱当家，她便选拔了一些机灵精干之辈放在门上听用，图他们年小不易惹人注意，打探消息又或买些什么都十分便宜。

    来的这名小厮，名叫青竹，也是姜红菱心腹之流。

    姜红菱梳了头，出来见他，说道：“你去兰花巷——”说到此处，她却忽又住了口，想了想方才又道：“打听着看看，两府里的少爷近来可有去那儿游逛的？府里规矩严苛，出了这样子的事还是尽早收拾的为好。若是给上头老爷们知道了，只怕少爷们要受罚呢。”

    青竹替姜红菱办事已有时日了，从来不多问一句，当即答应着，就去了。

    姜红菱便在屋中闷坐，望着窗外阶下的几盆辛夷怔怔的出神，见花期已过，半残之态，尤为触目。

    此刻已过了晌午，如素过来问开饭：“奶奶早间没有吃饭，适才在饭馆，被大奶奶搅合着，也没大好生吃。想着奶奶只怕没有胃口，厨房给做了百果粥，奶奶可要吃些？”

    姜红菱哪里有胃口，摇头说不吃。

    如素劝了几句，见她执意不听，叹了口气，退了出去。

    这般枯坐到黄昏时分，青竹方才回来。

    姜红菱本在美人榻上歪着，一听消息，立时便坐了起来，要传青竹进来。

    如锦替她披了件衣裳，方才出门传话。

    少顷，只听脚步蹬蹬之声，青竹自外头跑了进来，上前向她屈膝行礼。

    姜红菱连忙叫他起来，问道：“打听得如何？”

    青竹擦了把额上的汗，回道：“小的共查访了兰花巷四十二家院子，使了些钱物方才打听出来，近来委实常见西府的二爷出入其中一家院子。”

    姜红菱听闻此言，头上一阵晕眩，勉强扶着美人榻的扶手，方才不曾跌到。

    如素慌忙上前，扶她坐下，嘴里便遮掩道：“奶奶这一日都没怎么吃饭，这会子果然头晕了不是？”

    如锦亦插口道：“何以见得就是二爷？人瞧错了也是有的呢。”

    青竹是个半大孩子，颇有几分孩子心性，听了如锦的话，意思在说自己办事不利，打探的不真切，颇有几分不服气，涨红了脸道：“jiejie这话就不对了，我也怕弄错，问了好几户人家，人家描述的形容果然都与二爷一致。我还打听得知，二爷在兰花巷使钱包了个名叫嫣红的姐儿呢。”

    如锦急了，斥道：“你还胡说？”

    青竹不服气，还要再嚷，却听姜红菱说道：“也罢了，辛苦你跑这一趟。”说着，便向如素道：“取一份红封来。”

    如素依言，开了箱子，取了一只红封，走去递给青竹。

    青竹挠了挠头，倒有几分不好意思，陪笑道：“替奶奶做事，小的怎好要赏？”

    姜红菱脸色不好，却依旧笑道：“你替我办事，没道理再叫你自家倒贴钱物。这一趟只怕没少使钱费力，拿着便是了。往后，我还有事要你去办。这一遭一遭的，只怕你也赔不起。”

    青竹这才双手接过红封，连忙塞在了怀中，又问道：“奶奶还有什么吩咐？”

    姜红菱心中烦闷，随口道了一句：“无事了，你去歇着罢。出去后，记得不要四处乱讲，对二爷的名声不好。”

    青竹答应着，便喜滋滋的飞奔出门。

    如素看着青竹飞跑的身影，不觉笑骂道：“倒便宜了这猴崽子，这么一趟清闲差事，就得了一两银子的赏钱。”

    姜红菱现下执掌家中财务，平日里多有使唤人的时候，故而屋中多放红封以备赏人，少则三五百钱，多则一至数两银子不等。好在如今侯府流水在她手中过，她也并不缺这些银钱使用。

    姜红菱坐在榻边，惨白着一张俏脸，双眸微微发红，望着门上怔怔的出神，紧咬着双唇，几近渗出血来。