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    家理事参与宴会的诸多表现只能勉强算差强人意，可能有人在皇后面前提了一嘴, 邢夫人便失去进宫机会。至于王夫人，她品级太低，本就没有进宫赴宴资格。

    此刻贾府车轿正在皇宫门外等候，侍卫核对令牌、人员，再逐一放行。迎春探头张望，贾府轿子前面还有三四顶轿子在排队等候, 却不见人探头出来。迎春吐吐舌头，又缩回轿内。贾母见状笑道：“无须太过拘礼，皇后娘娘喜爱活泼大方的女子。迎丫头只管按日常行止加三分恭敬便可。”

    迎春默记于心。贾母是见过大世面的人。贾代善曾为太子师，其在世时，贾母进宫不过家常便饭。

    轮到迎春所在轿子时，侍卫听报荣国府国公夫人在内，忙躬身行礼，也没掀帘检查，自报家门道：“原荣国公麾下亲卫鲍冲给国公夫人请安。”

    贾母在轿内听见，一时晃神，仿佛又回到贾代善披甲出征，她为他束发正冠时节！

    半晌贾母才悠悠叹道：“鲍先锋客气了！多年未见，先锋风采依旧，国公爷他却……”

    鲍冲一直躬身抱拳，不曾抬头，闻言答道：“国公爷一生精忠体国，鞠躬尽瘁死而后已，乃我辈楷模。国公爷教诲常存吾辈心间，片刻莫敢忘。国公爷虽死犹生，国公夫人不必过于感怀。何况卑职听闻贵府琏二公子文武双全，颇有乃祖遗风。鲍冲不善言谈，国公爷后继有人。”

    贾琏勤奋好学，练功刻苦。武师傅郑校尉对其十分满意，逢人便夸。尤其是贾代善昔年老部下日常喝酒聚会时，郑校尉少不得将贾琏拎出来，细数贾琏如何天资聪颖又刻苦上进，丝毫没有纨绔子弟习气，不愧国公爷后人！

    有几次贾琏更是亲自给这群将军校尉们斟酒递箭。偶尔碰巧遇上，也曾在校场上“兵戎相见”互相切磋过几个回合，互有胜败。久而久之，贾琏虽未从军，却已在军中将士处混了个耳熟。

    贾母也是偶然触动旧思，听鲍冲夸赞贾琏，便转悲为喜。因着入宫有时辰规定，和鲍冲略客套几句，三人便继续前行。

    一路上七拐八弯，迎春闷头坐轿，早迷失方向。眼瞅着东方将白，贾母、迎春并宝玉三人才下轿。又步行里许地，执事公公引着三人进入一间雕梁画栋、精巧无比的暖阁。

    原来暖阁里已坐着三家命妇。迎春一眼扫过，她都不认识，偷看去看贾母神色，贾母好像也不熟悉。不知为何管事公公单单把她们分配在此地。

    三家命妇身后各自站着自家媳妇或者闺女，都低眉敛目，并不言语。看她们穿着打扮，品级都不及贾母位高。

    见贾母、迎春进来，三家夫人纷纷起身让座，并不多话，只恭敬请贾母坐于上首。贾母也不客气，自去坐下。迎春乖乖站其身后。不一会儿，又有三两家命妇到来。

    自来妇人爱小子。贾宝玉生来一副好皮囊，不满一周岁，目若朗星，眉如墨画，睫毛扑扇扇似翩飞蝴蝶，白嫩嫩藕节般胳膊腿儿，俏生生红润润樱桃唇，直比姐儿还俏。

    命妇们便时不时转头瞅贾宝玉一眼。宝玉也会来事，无论谁去看他，他都冲人咧嘴甜笑。糯米粒儿似的小门牙，映着日光，别提有多可爱。

    渐渐命妇们便围向贾母。有那胆大的便开口央求贾母能否抱一抱宝玉。贾母虽心疼宝玉，到底上了年纪。贾宝玉又吃得好，小屁股滚圆。贾母胳膊已觉酸疼，便大方将宝玉送出。

    命妇们齐齐低声欢呼，争相去接宝玉。

    还好拔得头魁，第一个抱宝玉的是一位妙龄少妇，娴静温柔，观之可亲。贾宝玉在少妇怀中闻着扑鼻的脂粉香气，好奇地嗅来嗅去，虽皱个小眉头却还没什么。哪知接二连三都是中年妇人来抱，香则香矣，到底年老。贾宝玉眉间便拧起个小疙瘩，眼瞅着要放声大哭。

    迎春见势不妙，知道宝玉前世癖好，怕他突然发作，惹得众人不快，赶忙从吏部侍郎夫人怀中接过宝玉。迎春轻车熟路，三摇两拍，贾宝玉果然破涕为笑，伸出小手绕着迎春鬓角青丝乱转，嘿嘿傻笑不住。

    贾母着实累了，正闭眼假寐，耳中听见旁坐妇人小声问迎春道：“姑娘可是荣国府二小姐？”

    迎春欠身微笑答道：“小女子正是，不知侍郎夫人有何见教？”

    吏部侍郎夫人奇道：“妾身一向身体不好，且随夫君外任，将将回京，想来并不曾见过二小姐。不知二小姐如何识得妾身？”

    迎春忙答道：“侍郎夫人切莫过谦。侍郎大人为官清廉，堪为百官表率。夫人夫唱妇随，治家有道，贵府二位小姐更是才名远播。迎春早有耳闻，今日有幸相见，实乃迎春福分。”

    其实是迎春卖了个嘴乖。适才她随贾母进屋，三位夫人起身相让之际，她听见另外一位夫人称呼眼前这位贵妇“侍郎夫人”。迎春心中盘算，六部中她从未见过的侍郎夫人不过是上月才回京新官上任的吏部侍郎夫人陈氏。且因陈氏无子，求子之心甚切，本就在迎春欲“送子”的名单之列。当下机缘自动来投，迎春便故弄玄虚，投其所好，直接称呼出口。

    陈氏虽祖居京城，但自出嫁便随夫君外任，今年初回京，正是两眼一抹黑时候。偏生她娘家兄弟也放了外任，娘家人都不在京内。早年手帕交也多嫁与封疆大吏，京城实在无人可用。偏陈氏年届四十，膝下无子，独两个女儿，见到宝玉自然喜爱有加。

    后来陈氏无意间瞥见宝玉怀中似有一玉。再看贾母装扮、迎春举止，联想近日京城人家茶余饭后设为美谈的荣国府长房二公子事迹。陈氏忽然福至心灵，悟出迎春便是传说中的送子观音，赶忙出言攀谈。

    正巧迎春嘴甜。陈氏本因两个女儿均不在邀请之列而略有不喜，迎春一番话语声清亮、吐字清晰，在座诸人都听得清清楚楚。陈氏有女才德兼备，本是酒香不怕巷子深，却因常年随父母在外，京城声名不显。此番赶上迎春出头宣扬，陈氏自然乐意接受。有些不认识陈氏的人，态度马上不同。迎春马屁拍得正和陈氏心意，陈氏分外舒爽，立刻就要褪下腕上玉镯送给迎春做见面礼。

    贾母赶忙睁眼笑道：“侍郎夫人太过客气！她一个小孩子家，哪能戴得起这般贵重的玉镯。”

    陈氏起身笑道：“二小姐乃国公爷亲孙女，怎会戴不起这等小物件。这个镯子不过意头好些，别的并没什么。倒是敝妾得了二小姐福气，能安康和乐。”陈氏接下来的话未说，贾母并迎春却都心知肚明。

    迎春送子嘛！

    贾母挥手让陈氏坐下，不要太过拘礼。迎春知道贾母并不清楚陈氏身份，插口道：“祖母，吏部侍郎唐大人新回京任职，侍郎夫人cao持府内事务十分忙碌。等夫人得闲，祖母作主请夫人和唐家两位jiejie