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    中去。

明染眼角抽了几下，这老姨母又来了又来了，总是拿着这些女孩子的东西给他戴，恨不得让他一身的珠光宝气，当他是十六岁的黄花闺女呢！但看姨母着实伤心，又不敢拒绝，只得顶着那副白玉璎珞被钟太后拉坐在身边，温声道：“姨母，我给您带来了雪狼皮斗篷，虽然不值什么，却也是是小染亲手所猎，其中有一只，还是雪狼群中的狼王。”

钟太后摸着他的手感慨万千：“我儿长大了，又有出息又孝顺，回头姨母重重地赏你！”她眼光扫过殿中，待看到钟栩之时，冷哼一声：“二郎，你还知道有我这个jiejie，你看你连小染都不如，他一回来就知道来看我，而你呢，哀家只当你等着来给我吊孝了呢！”

钟栩忙躬身为礼：“臣弟不敢，臣弟……前一阵子忙，疏于问候，大jiejie见谅。”

钟太后欲待接着发作，想起来殿中人多，总得给这小兄弟留几分面子，于是又将怒气压下，吩咐道：“待会儿国主过来赐宴，你们三个陪着哀家好好地吃个团圆饭。恰好今日命妇觐见，就一并赐宴在这偏殿吧。”

这个恰好真是恰到好处，明染也说不出什么来。他被太后拉着问长问短的，于是只捡那不太离谱的事情说了些，哄得老人家十分高兴，得意地往珠帘那边瞥了一眼，心道云京疯传我们小染荒腔走板靠不住，今日给你们看看，看还是否舍不得把女儿嫁过来。

到得近午时，现有内侍来通报国主即可便到。于是命妇们从帘后撤到了偏殿去，几位太妃也请了过去。才有国主着朱雀纹玄色袍服，晃晃荡荡进来了，众人忙再次给国主叩首。国主却一看到明染就拊手惊呼道：“哟，哪里来这么一位面生的美人儿！母后，这是你钟家的亲戚？”

钟太后拧眉道：“难道你真不认得他了？还美人儿美人儿的！”

国主再仔细一看，笑道：“原来是小染，长这么大了。母后，孤又不曾有断袖分桃之癖，不过白夸他一句，您紧张什么？来来来，都坐下，一家子不用拘谨。”

好容易开了筵席，钟太后将明染和钟栩一左一右拉在身边，左文徽本打算叨陪末座去，国主却并不曾忘了他，勾勾手指把他叫过去挨着自己：“没人疼的就跟着孤坐吧。”

一场筵席坐到中途，左文徽陪着国主殷勤小意地说话，钟栩埋头苦干顾不得言语。明染不好学着他舅只管胡吃海塞的，于是时不时帮衬钟太后几句。

国主抽空盯着明染看了一会儿，问道：“小染，你快及冠了吧？”

明染点头称是。钟太后道：“我们小染是四月十九的生辰，皇儿你届时得亲自去给我们行加冠礼。你是否提前想一想，给小染赐个表字。”

于是国主停箸不食，敲着案子道：“只要他肯把美酒佳肴布置好等着，孤自然不吝啬走一趟。至于表字么，日渐染而不自知兮，秋毫微哉而变容。大约是怕你不好养的缘故，三姨夫才给你起了这么个名字，让你滚点尘土，沾点地气，细想却是没什么意思。至于表字就叫‘吹影’吧，听着也精细一些，省得你连人带名字粗枝大叶不像样。你不是还有个堂弟吗？回头孤赐他表字‘镂尘’，你们哥俩合起来就是吹影镂尘。”

明染起身拜谢，又道：“堂弟还小，镂尘二字臣弟给他存着。”

钟太后道：“我听着却没什么好，虚无缥缈的。皇儿，小染这一去四五年，在外面可是吃了不少的苦。你看这孩子如今瘦的，哀家瞧着心疼得很，只觉得对不起他的娘，竟不知如何弥补他才好，想来想去，还是先还了他的爵位是正经，皇儿你意下如何？”言罢用帕子拭了拭眼角。

国主闻言撇了下唇角：“就知道母后会这么说。孤若是轻易还了他的爵位，那安秀受的委屈，又有谁来弥补？”

钟太后冷声道：“当年那一桩子事儿，不都是她做出来的吗？如今她也嫁得不错，还有什么委屈不委屈的？你就是偏着那个小狐狸精！”

国主慢吞吞道：“那母后还偏着小染呢，从小就偏。”

钟太后眉头一拧：“他从小就没了爹娘，少人照应，我偏些怎么了？”

明染忙伸手按住她手臂：“姨母，当年确实是我得罪了安秀公主，陛下收了我的爵位也是该当的，不还就不还吧。过些天春闱里有武科，我以士子身份参加，自行谋个出身也可。”

钟太后怒道：“你看六姓里谁家的孩子去通过科举自谋出身，除非他是小老婆生的！我钟家的外孙子更不能！当时那事情又不怪你，还害得你高烧一场差点送了命，这笔账哀家不跟他们细算就是好的。皇儿，你若还了爵位，这一页咱就揭过去。你若是不还，哀家就从今儿个焚香沐浴断食替他祈福，省得他后半辈子吃了上顿没下顿，日子过得凄惨！”

太后发怒，举案皆惊，左文徽低眉顺眼沉默着。钟栩却悄悄侧头，冲着明染挤挤眼睛，狡黠一笑。明染伸手捧住半边脸，在心里呻吟一声，暗道坏了。果然，国主冷哼一声：“母后不用替他兜揽，他能吃了上顿没下顿？他家里把三姨母的陪嫁随便磕两箱出来，够宫里头用三年了！”

国主这话是有缘由的，雍江侯府的家产很多，多到让人眼发红的地步。当然平南侯府的家产也很多，但是搁不住八大天王弹腾，这个娶妻那个生娃的，时不时再出去打架斗殴赔付个医药费什么的，怎比得明小侯爷背负着家产万贯，却又偏偏一枝独秀四大皆空。

但明染当年远走西北之后，他的家产被太后一把子收缴了去，且放下话来，谁都不许染指，不到明染回来定亲绝不发还。所以国主妒恨妒恨，也是人之常情，谁叫连他也不能染指呢？

老太后闻言接着发作：“你这不孝子，母后说一句你堵一句，你究竟是想怎么样？”

国主抬眼看着太后，越看越郁闷：“母后，孤恨不得天天彩衣娱亲，究竟哪里不孝了？孤应了您又怎么样。爵位钱财不过是虚妄之物，如梦亦如幻，如露亦如电，世事皆无常，应作如是观。哎，这滚滚红尘，茫茫天下，怎么凡人就都看不透呢？”

国主嫌太后偏心娘家人，气得饭也不吃了，干脆起驾走人，半晌后令内侍送了一只沉香木匣过来，里面装着玉质金环的册封文书和一道圣谕。明染忙接过，再次拜谢姨母替天行道为民做主。

太后笑成了一朵菊花儿，冲身后一位嬷嬷招手，那嬷嬷立时捧过来一大捧卷轴：“哀家还有一件事儿要跟小染说，你这已经快要及冠，你的府邸里却连个正经女主人也没有。哀家知道你们都忙，今日一并替你解决了吧。这里给你选出二十个大臣家的女儿，个个品性贞德娴淑，相貌也是哀家一个个亲自看过的，断不会让你瞧着糟心。