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不过问问，总该知根知底才是。”我嗫嚅着，岔开话，“你喜欢她？”曹麟的脸倏而涨红。“嗯。”他微不可闻地哼了一声，随后即刻又道，“我可不是见色起心。霓生，她为人甚好，且并非贪图享乐好逸恶劳之人。她跟随我去了荆州之后，便每日在织场劳作，如今手上都是厚茧。我也是见她好，才慢慢喜欢上了她。”我看着他着急的样子，不由地笑了笑。“她既要在织场劳作，如今怎又来了钟离县？”我说。曹麟挠挠头：“她知道我要来出征，放心不下。”那说话的神气颇有几分得意。我瞅他一眼，道：“曹叔仍不喜欢她么？”。说到这个，曹麟的目光有些黯然，“嗯”一声。“为何？”曹麟道：“他总觉得慧如跟着我是别有所图，且从前不清白，会拖累我。”我想了想，问他：“你当初收留慧如，将她带去荆州，可都问过曹叔？”“不曾。”曹麟讪讪，“我瞒着他做的。”我了然。那时，曹叔和曹麟劫了荀尚的后院，官府到处在他们和那些金子，只不过因为他们的脸易了容，无人能认出来，故一无所获。而唯一见过他们的，就是伏姬。倘若伏姬向官府供认出来，那么不仅是曹麟和一干手下，只怕连我也会牵扯进去。这般大事，定要将手脚收拾干净才是。而曹麟不但私自将伏姬放了，还将她带去了荆州，自然是犯了曹叔的大忌讳。“想来曹叔也训斥了你。”我说。“训了好多回。”曹麟道，“可我觉得我不曾做错。我重新遇到慧如之事，那事已经过去了一个月，她宁可沦落街头挨饿受冻也不曾向官府揭发，可见是个明理有义之人。”我无奈道：“这不过是凑巧遇到了一个有义之人，若她不是呢？只怕你我及明光道都要落难。曹叔恼的是你行事任性，不瞻前顾后，险些惹下大祸。”曹麟赧然，没有反驳。我看着他愧疚的模样，知道曹叔必是教训过他多次了。但即便如此，他也仍然没有放弃伏姬，可见是对她动了真心。对于曹叔来说，一切都要从大业着想。他那般严谨之人，因曹麟行事不周二队伏姬落下芥蒂，自然在所难免。不过听了曹麟说的这些，我也明白过来，为何曹叔忽而这般坚持让我嫁给曹麟。除了出身之外，曹麟与我自幼一道长大，大约是能够替代伏姬的最佳人选。与伏姬相比，我和曹麟结婚，无论于情于理，好处都大得多。我叹口气：“你说要我照看，如何照看？”曹麟听我这话，即刻打起精神，“也不必如何照看，”他说，“她刚来城中，尚无住处，你让她这两日跟着你住在此处便是。”“便是如此？”我疑惑道，“只是让她住在此处？”曹麟无奈道：“你不知明光道规矩，任何人走动皆须得教中安排。此番来钟离县的人，都是事先定好的。慧如未经允许自己走了过来，便连住处也没有。我随父亲出征，让她一个人留在此处，着实放心不下。这城中，我最可信赖的便是你，霓生，你便帮帮我。”我无语，不禁觉得曹麟有些可怜。连把心上人带在身边也不可，这哪里像是个要称帝的人。“可我不会在此等到你和曹叔回来。”我说，“照顾不得许久。”“无妨。”曹麟笑笑，“外头守门的士卒是我的人，你让她在此落脚便是。”我颔首，答应下来。又与曹麟问了攻打临淮国的事之后，我看着他，忽而有些感慨。“阿麟，”我问，“阿白在何处？”他一愣，道：“在荆州，你想看它？”我点点头：“许久不见了，甚是想念。”曹麟笑笑：“待到这边安定了，我就将它接过来，就养在云先生的田庄里，你想看便回来看。”我笑笑：“如此甚好。”曹麟离开之前，在院子里和伏姬说了好一会话。他和她站在树下，一改平日说话大大咧咧的模样，声音低而轻，窸窸窣窣传来，教我起了一身鸡皮。伏姬望着他，唇边含着笑意，时而垂眸轻语，温柔似水。待得曹麟离开，伏姬送他到院门前，似恋恋不舍。虽然不施朱粉，也无锦衣美饰，但那模样看在眼里，连我这女子也不由地心动。心里倏而有些明白，曹叔不喜欢她，恐怕并非是当年曹麟犯诨的原因。曹麟虽不承认，但他确实是个单纯的人。伏姬若是用心不良，只怕会变成个红颜祸水，断送了曹麟的大业。好一会，曹麟的脚步声听不到了，伏姬才终于转回头来。发现我站在廊下看着，她愣了愣。我微笑，从廊下走出去。“阿麟走了？”我明知故问。伏姬颔首，看着我，忽而向我深深一礼。我讶然：“这是何故？”“谢女君收留之恩。”她的声音婉转，“若无女君收留，我今日恐流落街头，无处可去。”礼数倒是周道。我将她扶起，道：“这是阿麟所托，不必谢我。”伏姬起身，望着我，感激一笑。虽说我答应了曹麟让伏姬住下，但曹麟着实给我出了一个不大不小的难题。我和伏姬说不上认识，也说不上不认识，当年之事，自是不好再提。而她为曹麟喜欢，却又为曹叔忌讳，我要照顾她，太殷勤太冷淡都不好。但伏姬却似乎并不在意这些，随我进了院子之后，便不停歇地做起了事来。她首先替我收拾好了卧房，而后，去收拾她的。天色渐渐暗下，外头有人送了吃食来，她又将食盒接了，摆在堂上，一样一样地拿出来，在案上摆好。而后，她走出去，再进来时，手中端着一只洗手用的小铜盆，里面盛满了水。“女君奔波了一日，还是趁热用膳才是。”她将铜盆放在我面前，柔声道。我谢了声，心想我做侍婢的时候也不曾这样细致入微地伺候过公子，怪不得曹麟成了情种，有这般体贴的美人侍奉，谁人不心动。不过做做表面样子不是难事，我也会。我笑眯眯地受了，洗了手，安然用膳。伏姬见我这边妥当了，才走到旁边的案上去，端起碗。我偷眼瞅过去，只见她吃得相当斯文，举止皆有闺秀的模样，细嚼慢咽，一点声音也没有。用过膳之后，她将碗筷收拾好，又去给我烹茶。最后，我捧着一杯茶坐在堂上，看着她又缚起衣袖，拿着抹布要去擦拭坐榻上的会，终于忍不住将她叫住。“我不须人伺候，不必如此。”我说。