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    郭弘磊莞尔，傲然昂首，“那可不一定！”

姜玉姝笑了笑，“行呐，拭目以待，看你到时候骑马还是坐车！”

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第284章结局

马车一路北上，车轮辘辘，长途跋涉，赶在下雪前渡过苍江，抵达庸州。

塔茶位于庸州中部，宁州则与北犰接壤，位于大乾西北尽头。

岔路口，郭弘磊勒马，“吁。”

“就此兵分两路了！”他朗声嘱咐：“余下的路，你们多加小心。我赶着回营所处理几件急事，待有空，再去宁州探亲。”

姜玉姝和小儿子也骑马，女儿郭晓嫣则掀开帘子往外望。她点点头，“你们也要小心。等我有空了，带孩子们去塔茶看你。”

郭炅在马背上躬身，“父亲，多保重身体。”

“爹爹，快点儿来宁州。别忘了，您答应过的，会带我和哥哥去乱石沟捡漂亮石头玩儿。”郭晓嫣依依不舍。

郭弘磊温和答：“放心，爹没忘。你俩务必听从长辈教导，不准淘气。”

“遵命！”

姜玉姝右手控缰，拎着马鞭的左手挥了挥，“将军，慢走。”

郭弘磊莞尔，朝妻子道了一声“珍重”，勒转马头，率领几名亲兵，匆匆前往塔茶卫，急于处理军务。

她目送丈夫背影在拐弯处消失后，一甩鞭子，“驾！”带领儿女和随从，继续北上，数日后抵达宁州。

十一月，天寒地冻，小雪纷飞。

车夫勒缰，“夫人，到了！”

姜玉姝拢了拢披风，下车站定，抬头，仰望“宁州府衙”四个大字。

“姑娘，慢点儿。”奶娘丫鬟搀扶，郭晓嫣使劲跺跺脚，“好冷呀。”

姜玉姝招招手，正欲催促孩子进后衙休息，衙门突然奔出几名佐贰官吏，以黄一淳为首，喜出望外，激动迎接知州。

“大人！您、您——总算把您盼回来了！”

“事先为何没有消息？下官有失远迎，真是不应该。”

“唉，近几个月，卑职等人日夜等候消息，终于把您盼回来了。”

“衙门上下乃至所有百姓，都不愿您离开。”

……

姜玉姝一一应答，语带笑意，“我在宁州有许多公务尚未完成，做事应该有始有终，不宜半途而废。所以，朝廷下了夺情令，派我回来，继续担任知州一职。”

“实在太好了！”黄一淳追随女官左右，效力多年，受赏识重用，得以升官，故生怕自己命中的伯乐丁忧辞官，喜极而泣，庆幸脱口说：“唉，下官一度害怕您长住都城，不再回来了。”

“哪里？我这不是回来了嘛。”

姜玉姝牵着女儿，叫上儿子，昂首迈进府衙大门，步伐坚定，“心愿未了，即使丁忧，我也会回来，一边守孝，一边完成我的农桑拙作，留个纪念，等老了，闲暇时翻看翻看，不枉在边塞生活了十几年。”

“大人如此恪尽职守，实乃宁州百姓之福！”

“下官佩服。”

佐贰官吏七嘴八舌，连夸带捧，愉快簇拥知州，不约而同，暗忖：哈哈哈，无需花功夫奉承脾气陌生的新知州，省心省事，好极了！

对下属而言，女官不收贵重孝敬、不贪财好色、应酬能推便推、端茶递水捶腿捏肩等等更是一概免除，平日谁敢过分凑近？她只要求下属安分守己，处事公允，赏罚分明，从不恶意刁难人，十分容易相处。

从此，姜玉姝娘仨长住后衙，儿子在城中学院读书，另为女儿聘请西席，学琴棋诗书画，也学天文地理算术农桑，她深深反感“女子无才便是德”一说，唯恐女儿长大只知三从四德相夫教子、丧失依靠就无力谋生。

冬去春来，和暖南风吹完，转为凛冽北风，边塞田野几经枯荣，光阴荏苒，当她完成时，三年过去了。

一晃眼，又三年。

阳春季节，万物复苏，宁州处处生机勃勃。

晨光灿烂，照亮了鎏金的“宁州府衙”四个大字。

府衙大门，频频有人进出，除本州官吏衙役之外，其余人需要通报，或递名帖，或盘问记名等。

门房杂役跑腿忙至晌午，往来之人渐少，方有空坐在条凳上休息闲聊。

一中年人抖抖腿，“唉哟，忙了一上午，跑腿累得腿酸。”

“忍忍，两刻钟后就交班了。”

“最近拜访知州的客人，实在是多。”

“咱们大人任满三年，升迁了，月底回都城上任，同僚亲友纷纷贺喜，肯定比往常热闹嘛。”

“说是道喜，实际十有八/九趁机套近乎，攀交情来了。”

“指望咱们大人提携呗。”

一年轻人聊兴奋了，掏出钱袋，得意晃了晃，“啧，管那么多做甚？道喜也好，攀交情也罢，只要给赏钱，我就乐意跑腿！”

“哟，小子，行啊，你今儿上午领了多少赏？”

“嘿嘿，不多不多，也就、就一两。”年轻小伙含糊答。他见同伴起哄嚷“请喝酒”，顿时后悔炫耀，忙收起钱袋，打岔问：“不知‘司农卿’究竟是管什么的官？官位大吗？”

同伴嘀咕几声“抠门吝啬”，随口闲谈，“听说是专门管农桑的。去年，朝廷设立了司农衙门，让姜知州负责掌管，她是第一位司农卿，正四品，深受朝廷信任，屡次升迁，真个是‘巾帼不让须眉’。”

“她丈夫更加有本事！郭将军已经封侯了，镇北侯，大名鼎鼎。”

“姜知州也不错，两口子都是有能耐的人。不然，哪儿来的‘宁州’？从前的图宁县，百姓穷，官府也穷，闹饥荒，日子苦啊。”

“我小时候经常挨饿，亲戚朋友也少有富足的，吃了上顿愁下顿，那滋味，够难受的。”

……

下一刻，一辆马车缓缓驶来，车夫勒马，搀下一名身穿青色官袍的陌生中年人，其随从赔笑走向门房。

方才拿出钱袋炫耀的年轻人立刻小跑相迎，抢在同伴之前，扬起笑脸，“这位爷，不知您来宁州府衙有何贵干？”

来人擦擦汗，“我家老爷乃滁节知县，专程拜访知州大人，有事相商。”说话间，他递上名帖的同时，悄悄塞了一角碎银，“烦请通报一声。”

门房熟练收下跑腿赏钱，歉意告知：“不巧，知州大人外出办事，还没回来。”

“啊？那、那怎么办？”

门房热情洋溢，“无妨，小的可以帮您禀报同知大人，多半会安排客人住下等候。请稍等。”

“好，好，多谢！”

结果，滁节知县喝了半天茶，又回客房歇了一觉，至傍晚时，