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    桌上的一只大红雕漆木盒，道：“萧大人身上也有这个吧？”

    萧索见他打开盖子，从里取出一颗晶莹黑亮的珍珠来，不禁暗暗纳罕，掩饰说：“此等罕物，寻常人自然没有。王爷太过抬举臣了。”

    “怎么没有？”祁王笑笑，眼神扫过沈砚心虚的脸，“你腰间系着的锦囊里，装的难道不是颗黑珍珠？”

    “臣这一颗……”萧索攥住锦囊，看看沈砚，不知如何回答。

    沈砚忙替他圆谎：“萧大人这颗是赝品，求个形似罢了，并非珍珠王。”

    祁王也不揭穿他，微笑说：“小王这一颗却是真的，你们可知这是哪里来的？”

    二人尚未答言，室外忽然传来瑟瑟风声。片刻功夫，密密匝匝的雨声便由远及近飘了过来。

    祁王起身到窗前站了站，额角碎发随风飘飞，回身叹道：“唉，往事如昨，转眼已经二十七年了，却还在跟前似的。”

    他倚在窗边，眸中带着一段过往，追忆道：“二十七年前，小王只有十六岁。这颗黑珍珠王，是皇兄——也就是先帝——亲自从腰间摘下，交到我手里的。”

    二十七年前，鲜衣怒马的少年被送到长他十岁的皇兄身边做伴读。二人同起同坐、同饮同食，日夜相对，渐渐心意相通，乃至同床共枕。

    太zigong中岁月悠长，一花一叶都凝聚了时光。

    “他说，你时运不盛、多灾多难，戴着这颗黑珍珠，必能逢凶化吉、遇难成祥。我说，那你呢？他说，你若安乐，我便安乐。”

    萧索望着祁王脸上的温柔与光彩，心内触动，又是讶然又是感慨，不禁看向沈砚。后者也在看他，轻轻笑了一下，神情尽在烟水飞逝之间。

    “小王不上二十岁便去了军中，也曾征战过西番。每到一处，皇兄必有三五密折问候，信中嘘寒问暖、关怀备至。那时我以为，一生就是如此过下去，皇兄与我自是永远在一处了。他也是这样与我承诺的。然而当我回来时，皇叔却已驾崩，皇兄登基成了皇帝。”

    “登基意味着立后，他要娶妻纳妾，为皇家繁衍子嗣。而我，也要交出兵权，迎娶王妃，从此安分守己，做个闲散的王爷。太zigong里发生的一切，也仅止于太zigong。皇兄说，我命中有火，倔强热烈而不肯屈服。南山的道士却说，我命中带水，柔韧而不绝，可摧枯拉朽，亦可安稳平缓。”

    “依臣看，二者说的都对。”沈砚插话说，“王爷一身兼具水火之性，既豪侠热烈，又水静流深。水火交融、阴阳调和，才能平衡。”

    祁王回头一笑，道：“皇兄说生在皇家，天然便有许多不得已。他不会违背承诺，但也不能弃宗庙于不顾。他命我时时伴在他身边，却又赐予我一女，令我大婚。他说什么，我便听着。王妃性情宽和，端庄大度，娶她是我之幸，却是她之不幸。我欠她实多。”

    萧索心想，这大概便是你如此善待卫岚的原因了，却没有直说。

    祁王坐回堂前，接道：“皇兄的确没有食言而肥，他不仅待我如初，连朝中大事一应都交由我处理。凡事必先问过我，方才允准。即便有不认同之处，也都迁就我的意思办。那时朝臣纷纷依附于我，每日成千上万件事，管也管不过来，只由着他们办去。”

    “只怕王爷虽然无心，底下人却是有意。”萧索说，“他们结党营私，打的可是王爷的旗号。”

    “不错。”祁王点点头，“权力与时间足以改变一个人，我也再不是当年的我了。皇兄将天下交到了我的手里，那个我曾为他打过的天下。当初朝中闲言碎语不少，皇兄也要时时监察那些心怀不轨的朝臣，便命我暗中联络江湖高手，组建了快意堂。”

    “快意堂竟是先皇下旨所建？”沈砚讶然。

    祁王叹了口气，道：“当今皇上，也是知道的——此事在皇兄的手札里提到过。快意堂渐渐成为江湖上数一数二的杀手组织，这是小王也没有想到的。他们为各路人马铲除异己，收的银子被大家瓜分，谁也摘不出去。”

    “后来事情闹大，京郊的抛尸之所被发现。陈几道便提议说在那里扩建冰室，将秘密永远埋在地下。我向皇兄请了旨，皇兄自然无所不准，还封锁了传言，下令京中不许再传南山尸洞的事。谁知，几十年后，竟被你们挖了出来。可见没有不泄露的秘密，只有时间早晚而已。”

    沈砚想了想，说道：“大约皇上知道此事，才令我去查冰库里的秘密。”

    桓晔的心思不难猜，自然是要铲除祁王的势力。事实上，从一年半年前派沈砚去涿阳查陈几顾开始，接二连三，越州案、舞弊案、饮冰案、红烛案，他借题发挥、顺势而为，招招虚晃，暗地却都指向祁王党人。

    祁王如何不知：“皇上对我早有忌惮，从我扶他登基那一日起，他便打着有朝一日要架空我的心思。也难怪，局势如此，不是他架空我，便是我架空他。至于愿不愿意，倒不重要了。这些我都知道，但势成骑虎，不得不勉力维持，不只为我，更是为了依附我的人。而皇帝，他也有他的无奈。没了权力，他只有死路一条。”

    萧索适时问：“王爷可曾想过自立登基？”

    沈砚吓得一个激灵，瞪他一眼道：“萧大人为官不久，不懂规矩，口无遮拦，王爷勿怪！”

    祁王扯了扯嘴角，道：“无妨。小王一生志不在此，若无这个皇位，倒少了许多束缚。可知权势成就人，却也害人。”

    “王爷悟了。”萧索道。

    桓斌拈着那颗珍珠出了半日神，勾勾嘴角道：“倒不如不悟罢。”

    沈砚心有戚戚，一时唏嘘不已，默默半晌，起身道：“多谢王爷告知内情，臣等还有俗世缠身，先告退了。”说着便要同萧索出门。

    祁王却忽然叫住他：“沈将军，你要当心！”

    萧索回头望了他一眼，见他唇边带笑，言中似乎别有深意，不放心地问：“敢问王爷何意？”

    桓斌没有答话。

    沈砚未置一词，拉着萧索冒雨而去。

    第章 我的独宝

    自王府出来，沈砚见雨势愈来愈急，便命快走，免得被困在漫天水雾中。

    萧索却道：“我不回衙门了，你去哪儿？”

    “我自然跟着你走，你去哪儿我去哪儿。”沈砚厚着脸皮赖着他。

    “那……”萧索垂下眼帘说，“我跟你回将军府罢。”

    沈砚喜出望外，连连点头：“行行，咱们这就回。”

    他现在也无心避嫌，况又在雨中，料也无妨。沈砚命轿夫自行回去，拉着萧索上了自己的马车。

    来时