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    沈照看他窘迫模样，笑了一笑，“那就也帮我一个忙吧！”他惬意地把手搭在树枝上，微微舒展身体，“昨夜桃花大仙给我托梦，说是感我祈求姻缘心诚，特来指点……他说我的亲事着落在南方，定要亲上加亲，方可姻缘如意、福祉绵长。”

    姚筠听着，神色微变，默不作声。

    “我想来想去，那就只有一位了。所以，我想请筠哥替我说个媒，”沈照微笑对他道，“你与我们两人都关系亲厚，由你出面去说再合适不过，这个忙，就请筠哥千万帮一帮了。”

    姚筠心直直一沉，果然……果然是……

    沈照见他怔怔不作声，又道：“怎么样？这应当不算难事？那小弟就在此多谢了！”

    姚筠却缓缓摇了摇头。

    沈照皱眉：“这是什么意思？你不肯么？”

    姚筠不看他，只看向前方：“……即便我肯，可你与我……却做过那些事，笑儿心中会怎样想？我还能开得了口，劝她嫁你？”

    沈照道：“表妹怎么会知道？”

    “她当然会知道。”

    沈照眉皱得更紧，审视他：“我们的事，旁人不知……难道你竟是要告诉给表妹么？”

    姚筠轻轻却不容置疑道：“是。”

    沈照神色复杂，忽而笑了一声：“筠哥，你我总归有情分在，彼此好聚好散，又何苦要坏人好事呢？……莫不是你心存怨恨，宁可自己身败名裂也要对我的婚事从中作梗？”

    姚筠涨红了脸，胸口急剧起伏，他猛地看向沈照：“……你想多了，你的婚事与我无干，但笑儿是我meimei！”他直视沈照，目光坚决，“事关她终身，身为兄长，定要护她周全，不叫她受骗，不叫她伤心，不叫她稀里糊涂就托付了终身……就算不是你，换了任何一人，我也一定如此！”

    四周登时一静，沈照一言不发，默默地看着他。

    他停了片刻，竭力使语气平静，又接着道：“沈照，你是我表弟，我有一言相劝……你我一时糊涂，沉迷堕落，如今既知不妥，贵在改过，你要断离、要成婚都是好事……不过，似你这样着意隐瞒，将来婚后一旦揭出前事，何等不堪？夫妻又要怎么相对？我劝你，既然诚心改过，不妨坦然告之……男子在世立身，应敢做敢当，以你家世相貌，不愁没有女子愿以终身相许。若是心存侥幸，一错再错，将来难免误人误己……你好自为之！”

    他说完就要下去，不愿与沈照多待片刻。

    还没踏下去一步，就被沈照一把拉住。沈照笑着看他：“原本我已决定向你家求亲，有你这番话，我更要这样做了。”

    姚筠脸色一寒，正要甩脱他，沈照又道：“……我自然配不上你家小姐，但不知，配不配得上你家公子？”

    姚筠愣住了。

    沈照微笑道：“我什么时候说了要娶表妹？”

    姚筠顿觉一片混乱，回想着彼此先前的对话。“你……”

    “我是要向你家求亲，”沈照笑着注视他，“所以，请你千万帮个忙，把你家二公子说给我。”

    姚筠脸一下涨得通红，心中大震，说不出话来。

    沈照坐过去一些，挨他更近：“你我早有夫妻之实，这可是桃花大仙亲眼所见、亲耳所闻，仙人面前，岂敢抵赖……哦，不止仙人，舅母和表弟表妹也都亲眼见了，这么多人为证，再不结为夫妻，小弟还怎么做人？小弟遇见筠哥以前，也是个清白之人哪！”

    姚筠犯着窘，听他提起亲热之事，脸红如烧，听到最后一句，又几乎忍俊不禁。

    “……筠哥又是爱读佛书，又是善待生灵，一副慈悲心肠，一定懂得我不入地狱谁入地狱，就陪小弟沉迷堕落一辈子可好？”沈照拥住他，在他耳边道，“总不会，要当一个始乱终弃的狠心人吧？”

    姚筠又羞窘又慌乱，又暗暗欢喜，一时不知如何是好。“我……”

    “我想起来了，”沈照从身上解下一个浅黄色香囊，递到他面前，“看看这个。筠哥投我以香囊，我报之以玉佩，信物都换了，还能抵赖不成？”

    姚筠惊愕。他以为那块玉佩是沈照无意忘在自己房里，原来……顿时更是满脸发烫，心如擂鼓。

    “那就这样定了，筠哥一定要替我说这个媒，烦劳务必说成。”沈照含笑看他，手搂得更紧。

    姚筠被他搂得浑身发热，满心慌乱，攀着树枝就要起身下去：“我……我先回去……”

    沈照拦住，拉他依旧坐下，“筠哥还没答应我，怎么能一走了之？你说，何时把你家公子说给我？”

    “我……”姚筠被他纠缠不过，“我想想……”

    “想多久？”沈照不依不饶。

    姚筠从未想过男子能结成姻缘，此刻面对沈照，既心中欢喜又难以置信，更被他逼得不知所措，一心只想脱身：“我……我先回去，过几日再说……”

    “几日？”沈照一听，立刻道，“万万不行！最多一刻钟，我就在这里，等候佳音。”

    姚筠满脸通红，心跳快得要承受不住，半晌，才期期艾艾开口：“你……你是真的……”

    “真的。”沈照正色道，漆黑眼睛与他对视，“终身大事岂能儿戏。我心中爱慕筠哥，也多少知道筠哥对我有情，今日，我只等筠哥一句话。”

    姚筠心中guntang，半晌又道：“父母亲那边，他们……”

    沈照忽然道：“你还记不记得，上回我送给舅母的莲花。”

    姚筠疑惑看他。那又怎么了？

    “那莲花，到底是你送的还是我送的？”

    那莲花名义上是自己送给母亲，实则是沈照自己做主这么办。姚筠道：“你送的。”

    沈照笑道：“那就是了。舅母受了我的莲花，就是应了我的联姻之请。”

    姚筠悟过来。原来沈照是借着谐音，暗中向长辈讨了一个应允的意思。

    “可是……”他仍有顾虑，“母亲毕竟不知情……”

    沈照沉吟了一下，仍是说了：“舅母不知情，有人知情。”

    姚筠吃了一惊：“谁？”

    “其实，那天在亭子里，娘亲已经看出了端倪，”感到姚筠紧张起来，沈照将他拥得紧了一些，“不必怕，我已同娘亲几番长谈，娘亲并非僵顽之人，此事你放心……只要过了娘亲这关，爹爹那边就好办了。”

    姚筠心口一热，既感于沈照的真诚，又放不下担忧，沉默不语。

    “将来的事自然有我，你无需费心，只要……”沈照抓住他的手，看着他眼睛，语气极其认真，“只要你肯答应与我一起，别叫我走。”

    姚筠不觉想到那天下午自己赶他出去，此刻看他神情，心头涌上一阵内疚怜惜，当下回握住他的手，毫不犹豫点头：“好！”

    沈照眼中亮起惊喜光芒：“……筠哥这