六 冤遭横祸
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有道是巢湖一熟，豫皖皆足，有千里淮河，水源甚旺。可南宋以降，天灾日渐频繁，其中水害尤为显著。宣统二年，淮河流域又发灾害，五月前久旱无雨，到了初五，蛟水骤发。
【@解寅 谨防盗文】
这水发得极大，颖州、凤阳、泗州三府州属，均被洪水漫溢，淹没沿途多个州县，低洼圩堤各被冲决。淮河的洪涝宣泄不及，流域的田地房屋皆被冲没，又淹毙无数人口。
时及七月，大雨倾盆已持续整整两月。随着大雨而来的，就是猛发的山洪，沿河农家的田庐茅舍，多被冲坏损毁。
苦雨连旬，高地水深三尺，凹地水深五六尺，村庄庐舍，多荡为墟，春荒已成。
两月大雨，淮水汇为巨浸，导致数州出现灾民，流离失所。灾民总约百万口，或东迁江苏，或西奔河南，令皖北数十里炊烟断绝。
此间饥民饿毙者，日凡四五十人，有阖家男妇投河自尽者，还有转徙出境沿途倒闭者，多不可数。
连雨大水十月始退，田多荒废，难以复耕。皖地百姓流离失所，残庄饿殍相望于道，境况惨不忍睹。
于此同时，京城清廷与州府官僚依然沉溺于纸醉金迷之中。国库空虚，拨出来的一点本可救济民生的赈灾款项与粮仓陈谷，在层层盘剥与巧取豪夺下，早已消失得无影无踪。
需知皖北民风向来犷悍，州县久遭天灾，无业游民便难保不流为盗寇。盗寇便罢，聚得多了，便易生事。
淮河南下百许里，有县怀远，素有“淮上明珠”之美名。名是美名，然而先遭亢旱，后遇水灾，蒙蒙时雨里，大乱从怀远始出。
七月下旬，皖北各地物价飞涨，连带怀远内也米珠薪桂。怀远县中，路西有一座酒楼，匾额上写着“刘家楼”，然而刘家上下十来口老幼已尽死家中，酒楼被县中泼皮赖子与逃难贼寇所占据。
楼中有一中年人，昂然而坐，穿银戴金，然而相貌不似皖地中人，形容凶恶，俗态不堪。此人名叫陈老八，正是游勇散兵的领头羊，来路却不是普通的泼皮可比。
这陈老八，曾是江西天地会众匪中的老匪头，师从东江洪家拳，极擅拳、刀、鞭，jian狡圆滑，多次参与反清复明运动。
当时天地会被官兵围剿，陈老八不敌，后流亡至安徽，恰遇一徽商寻觅门客勇士，便把他收留在府内。谁料此次淮河大洪，伏莽群起，饥民铤而走险，陈老八也旧性复燃，聚集一帮泼皮混混先将徽商家中劫掠一空，再摇旗起事，收拢百余“有义军”，南下抢劫军械马匹。
从怀远始，途径淮南、长丰、曲城，陈老八众流窜数州县，势颇猖獗，裹胁复增，“有义军”居然已达千余人。然而到了肥西一带，匪军路过郑家集，被守株待兔的府军打了个正着。
“有义军”虽有千人之众，然而多是衣衫褴褛的流民，持有武器装备的人不足百数。陈老八一行仓皇流窜，改扮行装，逃入舒城，又继续南下躲避追捕。
陈老八离了舒城，一同出来的党匪仅剩几十余人，剃了头，“有义军”改头换面，变成逃难的行脚僧人。
皖北旱涝不休，南地只有旱热，民情尚稳。陈老八率人沿路劫抢行商，打点细软，由岔路上船，走水路进了桐城。
盗匪行事，大多是无法无天的。然而陈老八在加入天地会之前，便是江西一豪商家中有腿脚的马夫，见惯大宅内的勾心斗角。劫多了乡绅富户，逞勇斗狠之余，又藏一份狷狂人没有的思虑城府。
就拿劫掠富户来说，陈老八进了桐城，先去那聚多了各路江湖行脚的便宜茶楼，打听城内富户分布。桐城素有文名，但少奢靡，多是文人书生，以及一些离朝回乡的官宦。只有那城西周家，传承百年，底蕴深厚，想来家财最丰。
打听完心中想知之事，陈老八又摸透了桐城县衙，见那些差役油滑惫赖，多是无用草包，便更放下心来。只是世道多乱，周家也蓄了不少家奴差仆，虽然算不上蓄养私军，靠陈老八等散兵游勇，还是极难杀破，甚至有被反杀之虞。
底下人又挑了几门商户，但皆不如周家豪富。陈老八记念着周家穿着比普通闺秀还气派富贵的丫鬟，心中想到：“想来桐城就这一条大鱼，若是错过，怕是有许多后悔。外敌难破，然而这豪门定非铁板一块，若是寻得内鬼，以自己三寸不烂之舌，劫了这周家，还不是手拿把掐的好事？”
陈老八与底下人定了计策，众盗寇自然以他马首是瞻，几番打听下，说得周家有一从北地逃亡而来的听差杜山，人高马大，亦是悍勇斗狠之人，周家将他招进去，也是看中他的拳脚功夫。然而负责招收仆从的管家懒怠详查，不知杜山虽然功夫好，身上却早背过几条人命，正是那嗜酒如命、见财眼开的真小人。
一日，趁杜山出来买酒，陈老八悄悄率手下人前去闹事，又大摇大摆出来解围。那杜山不欲生事毁了差事，强自隐忍，陈老八雪中送炭，又出钱请酒，两人一见如故，不消两日，杜山便将他引为知己。
又过两天，陈老八摸透了杜山的本性，便隐晦提议起事。杜山起先自然推拒，甚至拂袖而去，然而架不住陈老八屡屡请酒，几次三番下，他也渐渐对周家财富垂涎起来。
陈老八趁热打铁道：“咱只说如果顺利，吞了周家财，马上把银子押到江北舒城，在那儿还有俺们的‘有义军’接应。要是没有得手的话，也不必在意，那府兵尽是草包怂蛋，没有什么办法的。”
且说陈老八与杜山定了灭门之计，本想再过数日光景，等那杜山将周家内外院打听详细。岂料皖北久雨不歇，南下逃亡的流民大量南下，涌入桐城，滋生许多是非。县衙解决流民尚且力有不及，夜间巡逻更是松散乏力。陈老八闻听，顿觉“天助我也”，遂联系杜山，择一月黑风高的暑夜，果断行事。
周家格局非常，与正街隔着几条小巷，闹中取静，但也远了街坊邻居。陈老八按着定好的暗号敲门，杜山应声打开角门，他这几日谦恭低眉，酒也断了，只为少生事端，不引人注意。开门之前，守门的两个家生憨仆，已被他一刀抹了脖子。
陈老八进了大门，见周家果然气派不小，哪怕夜色深沉，也能看得出宫灯银花，处处汉玉白金。匪头胸中贪欲更甚，抽出腰间朴刀，刀指大院，竟然激荡出许多豪情：“天杀的泼贱贼，俺在皖北被洪灾折腾得家破人亡，他们倒是喝酒吃大rou来！今日咱们就替天行道，把那堆臭钱财抢回来，叫他们知道活该！”
霎时间，匪众高声应和，蜂拥而入，不管不顾，举刀便砍。正屋卧房内，周老太爷正要歇息，便听到外头骤然传来惊慌失措的呼喊和奔跑声。不等回神，便有冲得快的匪众在杜山的带领下闯入大堂。灯光下，周老太爷披着中衣，惊怒不已。可他年过花甲，只是瘦小老人，护着他的忠仆被一刀砍死，下一刀就扎穿了周自谨的胸膛。
陈老八谙熟“擒贼先擒王”的道理，一面派人闯正屋搜刮金银器皿珍贵古董，一面派人去寻做得了主的男丁杀死了事。盗匪往前，碰上闻讯出来抵抗的男仆武夫，数人倒在血泊之中。有杜山指路，陈老八冷哼一声，点燃了柴房。夜间暑热，时有夜风，风助火势，将周家人烧成了个无头苍蝇。
前院已杀得遍地是血，后院尚还平静。
乔璃觉浅，若是睡深了，总觉得胸口堵着什么、喘不过气。也许是天气的原因，闷沉沉地热了整日，太阳倦在层云里，将雨不雨，只是闷。夜里睡着，口鼻像有一块湿甸甸的棉布罩着，哪怕呼吸浅浅，仍捂得难受。
周莲泱与她隔着一条薄薄的绸被睡在外侧，方便夜半起夜，照顾乔璃的需求。他沉在梦里无知无觉，乔璃却睡得断断续续，隐约听见嘈杂的动静，像野狗的狂吠，又似鬼哭，飘飘地夹了些杂音。她在梦里仔细听，恍若是……
“杀人了！”“走水了！”“救命！饶命！”
乔璃猛地睁开眼，身体一阵抖嗦，心口传来一种撕裂般的咳意，捂着嘴喘得停不下来。周莲泱半梦半醒，下意识掀开被子，去给她倒水，无意间磕翻茶杯，被冷茶泼了一脚，冷得一跳，怪道：“茶怎是冷的？”
“表哥……表哥，外面是不是出事了？”乔璃扶着拔步床下来，天热，她却不敢少穿，肩头披着中衣。周莲泱皱皱眉，开窗往外看，立刻被惊了一跳：前院竟是火光大盛，柴房上跳着火舌，满耳尽是撕心裂肺的惨叫声和野兽般的狂吼。他不知发生了何事，却被乔璃推了一把，两人连忙换好衣衿。
“事情不对，秀云，秀云呢？”他穿好衣服，圾了鞋，便要出门找人。乔璃拉住他：“表哥，你先不要喊。”
秀云不知去了哪里，玲云倒是跑进来，鬓发凌乱，满目凄惶：“莲二爷，不好了，有贼匪闯进来，老太爷、老爷都被杀了！”
周莲泱只觉脑内轰然作响，话语听进耳里，表情还是一面茫然：“谁？你说谁死了？”
玲云一跺脚：“二爷，姑娘，我们，我们得赶紧逃哇！”
逃？为什么要逃？逃去哪里？周莲泱茫茫然看着玲云，乔璃却手脚很快，房间内的一切她都很熟悉，别的不管，金银细软先收拾了一包，又拽出披风，给周莲泱罩上。
“表哥，表哥！”她握住他的手，狠狠一掐。
周莲泱打了个颤，低下头，对上乔璃乌沉乌沉的眼。她脸色青白相混，刚咳嗽完，形容分外虚弱。他浑身一冷，又热起来，反握住表妹的手：“好！走，我们快走！”
推开门，玲云好歹经历过流亡，哪怕吓得浑身发抖说不囫囵话，也知晓该往哪处跑。两人跟着玲云，出了小院，来至静处，顺着小路往大宅的后门走。
已有盗匪闯入后院，带着滚滚浓烟。杀声震天，周莲泱听到一声女人的尖哭，似乎是从他大哥院里传来的，一声比一声高、一声比一声急，哭到末了，已是含了血一般哀哀啼着，声音飘得老高，接着戛然而止。
他一只手揽着乔璃的腰，脚下卯足劲儿往前奔跑。深夜倒不冷，两人还披着披风，裹出一身汗，但周莲泱脑袋还是晕的，不知是怕、还是恐慌，心里一哆嗦一哆嗦的渗寒气。他从来没觉得周家院子有这么大，仿佛比他看过的波罗的海还要宽阔，怎么走都走不到尽头。走着，走着，他突然觉得脚腕一阵锥心的痛，原来是踩到一块松石，整个人向旁边崴去。他还紧紧握着乔璃的手，这么一崴，两人都倒向后园的草丛里。
他吓晕了，只觉得身体紧绷绷的，披风缠在身上，像一条湿透的巨蟒，裹得他一动不能动。他张开嘴，想叫住玲云，求她帮一帮忙。玲云确实往后看了一眼，嘴巴抿得紧紧的，犹豫片刻，径直往前跑了。
“表哥，嘘……别哭，不要怕。”
一道气声贴近他的耳朵，一只温软的手也贴过来，给他擦了擦脸。周莲泱这才发觉自己淌了一脸泪，冰冰凉凉的，完全控制不住自己的情绪，在地上打哆嗦。他想爬起来，想带着表妹继续走，可身体像是僵死成一块枯朽的木头，怎么都动不了，还要表妹来安慰他！
周莲泱举起手，下死力咬下去，直咬得冒出血来，终于恢复些许气力。还没等他爬起身，头顶一重，却是被乔璃按着后脑，压在胸前。
他先是一呆，接着见到一个人影往前一跳地跑过去，手里提着一把刀，他看不到那人影，却能听见刀抡起来呼呼的风声，接着就是一声刺耳的尖嚎。
是玲云的声音。周莲泱捂住嘴，咬住手心，拼命不叫自己喊出来。那双温软的手攥住他的手腕，把他拖起来，在假山的遮掩下，两人离那人影越来越远，绕了一圈，往后门疾走。
他的心里冷如寒冰，寒气顺着血管流向四肢。他想吐，又想哭，还记得身边跟着一个更需要照顾的表妹，才勉强撑住。
后门越来越近，周莲泱已听到马嘶人声，打起精神睁大眼睛。
黑暗里，没人点灯，只有一点点火光，映衬出几道熟悉的身影。是太太，还有小弟！周莲泱激动起来，想挥手大喊，又生生止住声息。宋则玉已看到他、还有他身后的乔璃，疲倦紧张的面容却并未露出什么惊喜，反而抱住幼子返身登车，催促车夫起驾离开。
“娘！”
他忍不住叫出来，啼哭一样，把嗓子都喊破了。
也许是这一声娘触动了什么，宋则玉到底露出一丝不忍之色，点了最后一个车架，让它慢下来，给并非自己亲生骨血的周莲泱留了一条生路。
周莲泱一边笑，一边哭起来，手下一拉乔璃，先是一紧，又忽然一松。
乔璃松开了他的手。
他一愣，立刻扭过头去，只见一道黑影，不知什么时候扣住了少女的另一只腕，拖着她，狞笑着，刀光晃裂了他的胆魂——
“表妹！”
－－－－－－
＊参考资料《水旱灾害对清末安徽淮河流域农村社会的影响》，作者：郑金彪，张玫
【@解寅 谨防盗文】
这水发得极大，颖州、凤阳、泗州三府州属，均被洪水漫溢，淹没沿途多个州县，低洼圩堤各被冲决。淮河的洪涝宣泄不及，流域的田地房屋皆被冲没，又淹毙无数人口。
时及七月，大雨倾盆已持续整整两月。随着大雨而来的，就是猛发的山洪，沿河农家的田庐茅舍，多被冲坏损毁。
苦雨连旬，高地水深三尺，凹地水深五六尺，村庄庐舍，多荡为墟，春荒已成。
两月大雨，淮水汇为巨浸，导致数州出现灾民，流离失所。灾民总约百万口，或东迁江苏，或西奔河南，令皖北数十里炊烟断绝。
此间饥民饿毙者，日凡四五十人，有阖家男妇投河自尽者，还有转徙出境沿途倒闭者，多不可数。
连雨大水十月始退，田多荒废，难以复耕。皖地百姓流离失所，残庄饿殍相望于道，境况惨不忍睹。
于此同时，京城清廷与州府官僚依然沉溺于纸醉金迷之中。国库空虚，拨出来的一点本可救济民生的赈灾款项与粮仓陈谷，在层层盘剥与巧取豪夺下，早已消失得无影无踪。
需知皖北民风向来犷悍，州县久遭天灾，无业游民便难保不流为盗寇。盗寇便罢，聚得多了，便易生事。
淮河南下百许里，有县怀远，素有“淮上明珠”之美名。名是美名，然而先遭亢旱，后遇水灾，蒙蒙时雨里，大乱从怀远始出。
七月下旬，皖北各地物价飞涨，连带怀远内也米珠薪桂。怀远县中，路西有一座酒楼，匾额上写着“刘家楼”，然而刘家上下十来口老幼已尽死家中，酒楼被县中泼皮赖子与逃难贼寇所占据。
楼中有一中年人，昂然而坐，穿银戴金，然而相貌不似皖地中人，形容凶恶，俗态不堪。此人名叫陈老八，正是游勇散兵的领头羊，来路却不是普通的泼皮可比。
这陈老八，曾是江西天地会众匪中的老匪头，师从东江洪家拳，极擅拳、刀、鞭，jian狡圆滑，多次参与反清复明运动。
当时天地会被官兵围剿，陈老八不敌，后流亡至安徽，恰遇一徽商寻觅门客勇士，便把他收留在府内。谁料此次淮河大洪，伏莽群起，饥民铤而走险，陈老八也旧性复燃，聚集一帮泼皮混混先将徽商家中劫掠一空，再摇旗起事，收拢百余“有义军”，南下抢劫军械马匹。
从怀远始，途径淮南、长丰、曲城，陈老八众流窜数州县，势颇猖獗，裹胁复增，“有义军”居然已达千余人。然而到了肥西一带，匪军路过郑家集，被守株待兔的府军打了个正着。
“有义军”虽有千人之众，然而多是衣衫褴褛的流民，持有武器装备的人不足百数。陈老八一行仓皇流窜，改扮行装，逃入舒城，又继续南下躲避追捕。
陈老八离了舒城，一同出来的党匪仅剩几十余人，剃了头，“有义军”改头换面，变成逃难的行脚僧人。
皖北旱涝不休，南地只有旱热，民情尚稳。陈老八率人沿路劫抢行商，打点细软，由岔路上船，走水路进了桐城。
盗匪行事，大多是无法无天的。然而陈老八在加入天地会之前，便是江西一豪商家中有腿脚的马夫，见惯大宅内的勾心斗角。劫多了乡绅富户，逞勇斗狠之余，又藏一份狷狂人没有的思虑城府。
就拿劫掠富户来说，陈老八进了桐城，先去那聚多了各路江湖行脚的便宜茶楼，打听城内富户分布。桐城素有文名，但少奢靡，多是文人书生，以及一些离朝回乡的官宦。只有那城西周家，传承百年，底蕴深厚，想来家财最丰。
打听完心中想知之事，陈老八又摸透了桐城县衙，见那些差役油滑惫赖，多是无用草包，便更放下心来。只是世道多乱，周家也蓄了不少家奴差仆，虽然算不上蓄养私军，靠陈老八等散兵游勇，还是极难杀破，甚至有被反杀之虞。
底下人又挑了几门商户，但皆不如周家豪富。陈老八记念着周家穿着比普通闺秀还气派富贵的丫鬟，心中想到：“想来桐城就这一条大鱼，若是错过，怕是有许多后悔。外敌难破，然而这豪门定非铁板一块，若是寻得内鬼，以自己三寸不烂之舌，劫了这周家，还不是手拿把掐的好事？”
陈老八与底下人定了计策，众盗寇自然以他马首是瞻，几番打听下，说得周家有一从北地逃亡而来的听差杜山，人高马大，亦是悍勇斗狠之人，周家将他招进去，也是看中他的拳脚功夫。然而负责招收仆从的管家懒怠详查，不知杜山虽然功夫好，身上却早背过几条人命，正是那嗜酒如命、见财眼开的真小人。
一日，趁杜山出来买酒，陈老八悄悄率手下人前去闹事，又大摇大摆出来解围。那杜山不欲生事毁了差事，强自隐忍，陈老八雪中送炭，又出钱请酒，两人一见如故，不消两日，杜山便将他引为知己。
又过两天，陈老八摸透了杜山的本性，便隐晦提议起事。杜山起先自然推拒，甚至拂袖而去，然而架不住陈老八屡屡请酒，几次三番下，他也渐渐对周家财富垂涎起来。
陈老八趁热打铁道：“咱只说如果顺利，吞了周家财，马上把银子押到江北舒城，在那儿还有俺们的‘有义军’接应。要是没有得手的话，也不必在意，那府兵尽是草包怂蛋，没有什么办法的。”
且说陈老八与杜山定了灭门之计，本想再过数日光景，等那杜山将周家内外院打听详细。岂料皖北久雨不歇，南下逃亡的流民大量南下，涌入桐城，滋生许多是非。县衙解决流民尚且力有不及，夜间巡逻更是松散乏力。陈老八闻听，顿觉“天助我也”，遂联系杜山，择一月黑风高的暑夜，果断行事。
周家格局非常，与正街隔着几条小巷，闹中取静，但也远了街坊邻居。陈老八按着定好的暗号敲门，杜山应声打开角门，他这几日谦恭低眉，酒也断了，只为少生事端，不引人注意。开门之前，守门的两个家生憨仆，已被他一刀抹了脖子。
陈老八进了大门，见周家果然气派不小，哪怕夜色深沉，也能看得出宫灯银花，处处汉玉白金。匪头胸中贪欲更甚，抽出腰间朴刀，刀指大院，竟然激荡出许多豪情：“天杀的泼贱贼，俺在皖北被洪灾折腾得家破人亡，他们倒是喝酒吃大rou来！今日咱们就替天行道，把那堆臭钱财抢回来，叫他们知道活该！”
霎时间，匪众高声应和，蜂拥而入，不管不顾，举刀便砍。正屋卧房内，周老太爷正要歇息，便听到外头骤然传来惊慌失措的呼喊和奔跑声。不等回神，便有冲得快的匪众在杜山的带领下闯入大堂。灯光下，周老太爷披着中衣，惊怒不已。可他年过花甲，只是瘦小老人，护着他的忠仆被一刀砍死，下一刀就扎穿了周自谨的胸膛。
陈老八谙熟“擒贼先擒王”的道理，一面派人闯正屋搜刮金银器皿珍贵古董，一面派人去寻做得了主的男丁杀死了事。盗匪往前，碰上闻讯出来抵抗的男仆武夫，数人倒在血泊之中。有杜山指路，陈老八冷哼一声，点燃了柴房。夜间暑热，时有夜风，风助火势，将周家人烧成了个无头苍蝇。
前院已杀得遍地是血，后院尚还平静。
乔璃觉浅，若是睡深了，总觉得胸口堵着什么、喘不过气。也许是天气的原因，闷沉沉地热了整日，太阳倦在层云里，将雨不雨，只是闷。夜里睡着，口鼻像有一块湿甸甸的棉布罩着，哪怕呼吸浅浅，仍捂得难受。
周莲泱与她隔着一条薄薄的绸被睡在外侧，方便夜半起夜，照顾乔璃的需求。他沉在梦里无知无觉，乔璃却睡得断断续续，隐约听见嘈杂的动静，像野狗的狂吠，又似鬼哭，飘飘地夹了些杂音。她在梦里仔细听，恍若是……
“杀人了！”“走水了！”“救命！饶命！”
乔璃猛地睁开眼，身体一阵抖嗦，心口传来一种撕裂般的咳意，捂着嘴喘得停不下来。周莲泱半梦半醒，下意识掀开被子，去给她倒水，无意间磕翻茶杯，被冷茶泼了一脚，冷得一跳，怪道：“茶怎是冷的？”
“表哥……表哥，外面是不是出事了？”乔璃扶着拔步床下来，天热，她却不敢少穿，肩头披着中衣。周莲泱皱皱眉，开窗往外看，立刻被惊了一跳：前院竟是火光大盛，柴房上跳着火舌，满耳尽是撕心裂肺的惨叫声和野兽般的狂吼。他不知发生了何事，却被乔璃推了一把，两人连忙换好衣衿。
“事情不对，秀云，秀云呢？”他穿好衣服，圾了鞋，便要出门找人。乔璃拉住他：“表哥，你先不要喊。”
秀云不知去了哪里，玲云倒是跑进来，鬓发凌乱，满目凄惶：“莲二爷，不好了，有贼匪闯进来，老太爷、老爷都被杀了！”
周莲泱只觉脑内轰然作响，话语听进耳里，表情还是一面茫然：“谁？你说谁死了？”
玲云一跺脚：“二爷，姑娘，我们，我们得赶紧逃哇！”
逃？为什么要逃？逃去哪里？周莲泱茫茫然看着玲云，乔璃却手脚很快，房间内的一切她都很熟悉，别的不管，金银细软先收拾了一包，又拽出披风，给周莲泱罩上。
“表哥，表哥！”她握住他的手，狠狠一掐。
周莲泱打了个颤，低下头，对上乔璃乌沉乌沉的眼。她脸色青白相混，刚咳嗽完，形容分外虚弱。他浑身一冷，又热起来，反握住表妹的手：“好！走，我们快走！”
推开门，玲云好歹经历过流亡，哪怕吓得浑身发抖说不囫囵话，也知晓该往哪处跑。两人跟着玲云，出了小院，来至静处，顺着小路往大宅的后门走。
已有盗匪闯入后院，带着滚滚浓烟。杀声震天，周莲泱听到一声女人的尖哭，似乎是从他大哥院里传来的，一声比一声高、一声比一声急，哭到末了，已是含了血一般哀哀啼着，声音飘得老高，接着戛然而止。
他一只手揽着乔璃的腰，脚下卯足劲儿往前奔跑。深夜倒不冷，两人还披着披风，裹出一身汗，但周莲泱脑袋还是晕的，不知是怕、还是恐慌，心里一哆嗦一哆嗦的渗寒气。他从来没觉得周家院子有这么大，仿佛比他看过的波罗的海还要宽阔，怎么走都走不到尽头。走着，走着，他突然觉得脚腕一阵锥心的痛，原来是踩到一块松石，整个人向旁边崴去。他还紧紧握着乔璃的手，这么一崴，两人都倒向后园的草丛里。
他吓晕了，只觉得身体紧绷绷的，披风缠在身上，像一条湿透的巨蟒，裹得他一动不能动。他张开嘴，想叫住玲云，求她帮一帮忙。玲云确实往后看了一眼，嘴巴抿得紧紧的，犹豫片刻，径直往前跑了。
“表哥，嘘……别哭，不要怕。”
一道气声贴近他的耳朵，一只温软的手也贴过来，给他擦了擦脸。周莲泱这才发觉自己淌了一脸泪，冰冰凉凉的，完全控制不住自己的情绪，在地上打哆嗦。他想爬起来，想带着表妹继续走，可身体像是僵死成一块枯朽的木头，怎么都动不了，还要表妹来安慰他！
周莲泱举起手，下死力咬下去，直咬得冒出血来，终于恢复些许气力。还没等他爬起身，头顶一重，却是被乔璃按着后脑，压在胸前。
他先是一呆，接着见到一个人影往前一跳地跑过去，手里提着一把刀，他看不到那人影，却能听见刀抡起来呼呼的风声，接着就是一声刺耳的尖嚎。
是玲云的声音。周莲泱捂住嘴，咬住手心，拼命不叫自己喊出来。那双温软的手攥住他的手腕，把他拖起来，在假山的遮掩下，两人离那人影越来越远，绕了一圈，往后门疾走。
他的心里冷如寒冰，寒气顺着血管流向四肢。他想吐，又想哭，还记得身边跟着一个更需要照顾的表妹，才勉强撑住。
后门越来越近，周莲泱已听到马嘶人声，打起精神睁大眼睛。
黑暗里，没人点灯，只有一点点火光，映衬出几道熟悉的身影。是太太，还有小弟！周莲泱激动起来，想挥手大喊，又生生止住声息。宋则玉已看到他、还有他身后的乔璃，疲倦紧张的面容却并未露出什么惊喜，反而抱住幼子返身登车，催促车夫起驾离开。
“娘！”
他忍不住叫出来，啼哭一样，把嗓子都喊破了。
也许是这一声娘触动了什么，宋则玉到底露出一丝不忍之色，点了最后一个车架，让它慢下来，给并非自己亲生骨血的周莲泱留了一条生路。
周莲泱一边笑，一边哭起来，手下一拉乔璃，先是一紧，又忽然一松。
乔璃松开了他的手。
他一愣，立刻扭过头去，只见一道黑影，不知什么时候扣住了少女的另一只腕，拖着她，狞笑着，刀光晃裂了他的胆魂——
“表妹！”
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＊参考资料《水旱灾害对清末安徽淮河流域农村社会的影响》，作者：郑金彪，张玫