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    天正该是你们出风头的时候，怎么又不出去了。”

    秦攸道：“不去。你拿笔拿太久了，右肩上rou都紧了。”

    “……秦攸，有件事我一直想说。”

    “嗯？”

    “我不赚你一声世叔，可是，你也该有个称呼。”

    秦攸沉默了许久，只有手上依旧捏着。

    阮雪臣几乎要以为他不肯开口了，他却低声道：“雪臣哥哥。”

    雪臣推门时，房里已经有了灯光，微黄的颜色把四扇小屏风映得暖烘烘的。他重重阖上门，无奈道：“王爷再这样，下官要养狗了。”

    萧图一身便服，正背着他站在桌前，闻声从灯下侧过脸来，点头赞同道：“那好得很。赤髯紫髯都是我亲手训的。你这里若有条狗，我来的时候，总算有东西能向我摇头摆尾迎进送出了——你画的么？还不错。”

    阮雪臣被他噎得只能干眨眼，顿了一会儿，竭力好声好气道：“你要来，我自在堂上恭候。这算什么？”

    萧图似笑非笑地看了他一眼，道：“阮大人冤枉我了。本来我是打算在外面打个招呼就好，结果见你跟那姓秦的小子卿卿我我，我不好意思打搅，才先过来了。”

    阮雪臣知道自己跟这人完全是白费耐心，干脆不再多言，走上来收画稿。

    萧图挡着不让，笑道：“诶，别急着收，听我说。你这画，火候很好，却还欠些活气。”

    阮雪臣顶撞道：“我不懂什么活气。”

    萧图道：“哎哟，阮大人好偏的心。你同那小鬼说话就温声细语；同我说话，就这么粗声恶气的。”笑眯眯推他道，“大好的中元夜，我看月亮刚才出来了。别闷在屋里。走，和你去看灯。”

    阮雪臣摇头道：“我要睡了。”

    “那我也睡这里。”

    阮雪臣急道：“你胡说什么。”

    萧图忽然作出可怜兮兮的无赖状：“要么咱们去看会儿灯，要么就分我一半床——阮大人，我堂堂端州王，大晚上出来打个转就乖乖回去睡觉，连个玩处都没有，叫手下人看了，我颜面何在？”

    街上果然人声鼎沸。

    极目望到远处，绵延十里的灯彩如同火龙似的不见头尾。人多了便挤挤挨挨的，两人不免摩肩擦肘。阮雪臣小心躲闪着人群，道：“你小心钱袋。”

    萧图跟得了什么甜言蜜语似的，十分开心地对他直笑。

    雪臣看看满街的盛装美人，数不尽的吃食玩意儿，忽然有些懊悔没把秦攸也叫出来。

    随着人流极其缓慢地走出一两里，就近了会仙楼。吐火的杂耍的说戏文的都挤在这里，更是连挪步都不容易。

    萧图忽然道：“活气就是人气。现在这般热闹，才算得了京城风光的一二分。你画京城，怎可不画人？”

    阮雪臣看他一眼，道：“王爷倒懂画。”

    萧图笑道：“不懂。我只觉得，你的画，太寂寥冷清。”

    阮雪臣低头不答，踢了踢脚下，道：“你看。”

    “嗯，哪家小娘子丢的手帕？”

    阮雪臣冷冷道：“特意落在你跟前的。”

    “啊……熏得好香。‘花朝月下，红药桥边’……哈。”

    雪臣微微觉得无趣：“二月十二晚上，红药桥那里倒是僻静去处。你要去么。”

    “不去。”

    阮雪臣顿了一顿，看他道：“你不去，人家姑娘要伤心的。”

    萧图笑嘻嘻道：“我若去了，阮大人要伤心的。”

    “……”

    又走过几间店铺，阮雪臣忽然停了步。萧图在他眼前晃了晃手，调笑道：“你发什么愣？我真不去会那小娘子。”又看了一眼阮雪臣盯的地方，道，“套圈儿，你没见过？”

    雪臣摇了摇头，继续往前走去。

    沉默了一会儿，却慢慢把秦子荀同他在这里套花瓶的事说了出来。

    萧图收了玩笑的神色，静静听完了，道：“嗯……这是香令的性情没错。可若是我……我看进眼里的东西，绝不会只试了两次就放手。”

    24.

    二月中，园中两株绿萼白梅开得恰好。一窝今年新添的黄头小鸟，个子只有树叶一般玲珑，也不怎么畏人，满园子窜来窜去地嬉戏。

    秦攸高高坐在栏杆上，抱着几根木棍竹枝在折腾，不时地用剑砍砍削削。

    阮雪臣刚让人给秦攸和自己都新置了春衫，一身轻软，翩翩飘拂，绕过来从后面拍了他一下：“干什么呢。”

    “唔，鸟吃你的花。嫩苞才蹿出来，都给它们吃了。我做个假人儿。”

    “它们吃得了多少。你舞剑给我砍掉的，只怕还多些。”

    秦攸委屈道：“没有。我练功都特别小心的。”

    阮雪臣忍笑道：“嗯，小秦攸最乖。”

    秦攸撇撇嘴，见竹枝缠得差不多了，跳下去插在树荫里，又回来坐在雪臣身边。

    他在暖阳里腾跃轻巧，像头小老虎。阮雪臣望着他，给日色耀得眯眼：“你前几天都不见人影，今天倒不出去踏青？”

    “花开得不多，没什么看头。”

    阮雪臣摇头笑道：“你这呆子。‘小艳疏香最娇软’。到清明时候，早失了春风一半。让你背的那几本诗词，你都拿去垫桌脚了么？”

    秦攸原本托着腮，这时皱着脸搓后颈。

    “叫你买的印泥呢，忘了？”

    秦攸默然从怀里掏出一个淡青的秘色瓷小圆盒，托在掌心里递过去。

    阮雪臣打开盒盖看那颜色，红汪汪的略透着些鹅黄，十分柔腻，道：“嗯？你倒很会挑。”伸指蘸了一点，在鼻下轻嗅。

    秦攸见他纤长的指头象牙似的，指尖上一点嫣红，心跳便乱了一拍。

    阮雪臣嗅完了，就往下唇一抹，舔了进去笑道：“果然好印泥。朱砂冰片麝香，想来尝一丁点也无妨。”

    秦攸只想着那是自己揣怀里贴身带回来的，掏出来尚有体温，他却抹在唇上。就低头看自己靴尖。

    “你脸红什么？”

    秦攸摇头道：“咳咳，没。我在想这个，这个印泥，整个好像红油咸鸭蛋。”

    阮雪臣大笑起来，蘸了一指头，往他眉心一点。

    过了十数日就是清明。秦子荀一直在外游学，后来又为官，父子在一处的时间，加起来也不到一年。祭扫一回，秦攸虽没有悲痛欲绝，也是黯然神伤。

    阮雪臣心上也十分伤感，忽然想若是萧图在此，胡言乱语笑闹一场，倒是能稍稍排遣些。可是萧图自上元那一夜后就离了京城去收复留燕州，告捷的消息已到，人却不知何时才能回来。

    他们行得慢，后面几匹马赶了上来，一个圆脸少年长鞭一甩，就把秦攸的钱袋卷了过去。秦攸回头去看。

    那人见他面色不好，倒呆了一呆：“啊……秦攸。”

    阮雪臣认得是唐家兄弟，