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    此生分。朕待你如何，你也应当明白……”见他只是垂目不语，叹了口气，向亭外道，“咳，此处难得的幽静，朕打算让他们在这亭子周围遍植芍药，来年春天便可以在此赏玩。说来也巧，那种芍药通体雪白，叫做……雪臣。”

    阮雪臣摇头道：“芍药适宜凭栏近看，牡丹才要居高临下地远观。此亭造得这样高，应当不是用来看芍药的。”

    赵珋讪讪道：“……呃，噢。”

    小太监送上来一个青瓷海碗，掀盖之后，奇香扑鼻。原来是螃蟹清羹，汤汁煮成了淡淡的乳白色，十分黏稠。旁边又配了两个小盖碗，打开看时，一个是剁碎了的碧绿的荠菜，一个是剥好的红油蟹黄。

    赵珋挥他下去，自己亲手舀了一小碗羹汤，用小金勺轻轻搅动。

    阮雪臣不知道这时节哪里来的螃蟹，不由得多看了一眼。刚只看了一眼那挂在勺子上的淡白的黏汁，忽然就想到清晨腿间那潮湿的一片。

    “阮卿……？阮卿你怎么了？”

    “臣，臣没事……”

    雪臣两日不思饮食，到了会仙楼上，先道：“我这几天胃里不舒服，听说你也是旧病初愈，就不喝酒了吧。”

    秦子荀笑道：“我这心痛的毛病也许多年了，没什么。你身上不好，那就不喝吧。”

    “香令。”

    “嗯？”

    “你那时得子，都收了些什么礼？”

    秦子荀一愣，放下酒杯笑道：“怎么盘查起我这个？”

    “我有个极亲厚的……族兄，长我许多岁，一向都是赖他教养我。前几日来信，才知道他生了儿子。我想上一份厚礼，却不知道都有些什么规矩。”

    秦子荀想了想，道：“总是那些东西……我回去给你写一个单子。”

    隔座酒过一巡，琵琶牙板声起，渐渐热闹起来。又勾起雪臣一桩心事，沉吟许久，小心道：“香令，你可知道一个地方，叫做红塘？”

    秦子荀一口酒立刻呛住，道：“渔白……你，听谁说的那地方？”

    “你去过？”

    “呃……”秦子荀打量着他的神色，手指轻轻叩着桌子，“嗯，南来的几个转运使，每次都是指名上那里去。”顿了一会儿，索性坦白道，“不止红塘，还有一个青塘。”

    雪臣皱着眉，默默饮了一杯，“哦”了一声。

    秦子荀见他模样，微微苦笑道：“官场之上，请托结交，无非是在这种地方，也只有你这样……才不知道罢了。”念头一转，道，“渔白，这都是萧图同你说的么？”

    阮雪臣闷闷不应。

    秦子荀看他模样，叹了一声：“说起来，生子是大喜事，我也应当附一份贺礼给你。”

    “嗯，谁生了？”一个笑盈盈的声音传来。秦子荀瞥见雪臣持杯的手微微一颤。

    萧图打帘的那只手还擎着酒盅，笑嘻嘻道：“两位大人，小王来叨扰一杯酒。”

    他鲜衣华服，紫金冠将一头乌发束得分毫不乱。雪臣想起他那日不着寸缕全身淌水的模样，僵了一僵，不知道往哪里看。

    15.

    萧图自顾自进来坐下，同秦子荀攀谈几句，又向雪臣敬酒道：“还要恭喜阮大人新迁礼部侍郎。”

    雪臣不好推脱，端起酒杯，却想起初见时被他逼饮，那时恼羞成怒的情形，与此时已是两般心思。稍一怔忡，将酒饮尽。

    萧图叫店伴进来添了几个菜。中有一个胭脂鲤鱼，萧图又看了一遍点菜牌子，忽然笑道：“哦，我差点忘了。你们江南人不吃鲤鱼。”便勾去了这样，凑向雪臣道，“潘楼新来个姑苏厨娘，一手鲫鱼汤鲜得很——下回和你去尝。”

    秦子荀面色不变，看了一眼雪臣，独自饮了一杯。

    阮雪臣给他们两个看得毛骨悚然，咳了一声，道：“其实下官……正考虑茹素。”

    好好的一场小酌被萧图搅了。秦子荀知道阮雪臣有些心结，一时也不得空隙为自己辩白几句。这几人草草吃完，各自告辞回去。

    萧图极为爽快地说有事独自走了，阮雪臣倒有几分惊讶。回府的路上有间书斋，兼卖纸笔，他想左右无事，就踱进去转转。

    店老板坐在角落里磨着裁纸刀，见人进来只是笑笑并不招呼。雪臣四处看看，也没有什么好东西，正要走时，瞥见角落里一本兵器谱，忽然心念一动，拿了起来翻看。

    “哦，客官对剑有兴趣？”店老板静悄悄站到他背后，笑眯眯道。

    雪臣正翻在“名剑篇”那页，有些不好意思，便道：“就要这本了。”

    那老板边裁油纸给他包书，边笑道：“客官可不像舞刀弄剑的人。要这书何用？”

    “我听说有一把通身黑色的名剑，想看看叫什么。”

    老板咦了一声，仔细问了情状，沉吟道：“那般厚重的重剑，步光，玉具，巨阙皆有可能。可是黑色的……”他打量一下阮雪臣文弱模样，狐疑道，“既然粗得不寻常，客官可会看错了，其实不是剑，是刀？”

    雪臣摇头笑道：“我何至于刀剑不分。有劳了，这是书钱。”

    “客官好走。”

    赵珋的日子，闲得可以。

    天气渐暖，垂拱殿里花气薰人。照例也该移出暖阁，多去去清凉些的水殿。他却搞了个佛堂，香烟缭绕，一日倒有半日呆在里面。

    他既然闲极无聊，整日不知道琢磨些什么，也就愈来愈喜欢召阮雪臣来。好在礼部清闲，雪臣还不至于左右支绌。

    只不过，赵珋每次东拉西扯的言谈，都叫雪臣愈来愈听不明白；可他眼中神色，却渐渐叫雪臣觉得熟悉而畏惧起来。

    这日是阮雪臣在礼部值夜。

    案头放着半卷翰林院新修的唐史，雪臣净了一把脸，坐下来刚翻上几页，就有赵珋身边的太监来请他去。

    时辰已经不早，阮雪臣本来已经换了便服，准备歇下。此时宣召，又是去偏殿，其实可以随意些。雪臣想了想，依然让人在外面等着，严严整整地换了官服官帽，沉着脸出去。

    殿中燃的，似乎不是这时辰该用的香料。

    赵珋只穿了件软软的便袍，看见雪臣仪容整肃，微微一顿，道：“朕近日在做什么，阮卿可知道？”

    阮雪臣很是厌恶这种钓鱼一般的问法，道：“臣不知道。”

    “想知道么？”

    “……”

    赵珋把手中的书递给他：“来，陪朕聊上一聊。”

    “臣不通佛理。”话一出口，觉得太过冲撞，勉强添了一句，“圣上可以请郑编修来，听闻他对这些……”

    外面的的封皮落下来，雪臣的后半句话生生地断在喉中。

    手被烫到似的一缩，一本春宫密戏图掉到地上。

    他咽了口唾沫，冷下脸来不再说话。

    “阮卿……渔白，”赵珋忽然