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    儿，才说：“陛下想回南夏？”

    皇帝说：“朕会带着你一同离开曜京，袁卿可以放心。”

    元棠皱起眉头，皇帝说：“看样子袁卿不愿与朕走？”

    元棠说：“臣不明白，陛下，城中军队尚有两万余人，完全可以守城，陛下离开必定抽调曜京兵力，若曜京不守，河水沿岸的城池迟早也会守不住。”而且封淙会面临腹背受敌的局面。

    “朕会留下人驻守。”

    “臣以为此时不宜分兵，陛下出城后，城中人心易散，不利于守城。”

    皇帝挥了挥袖子，说：“不必多言，从今日起你就住在宫里，退下吧。”

    元棠站起身，退了两步，抬眼看着皇帝，皇帝问道：“怎么？”

    “陛下想用臣威胁齐王，臣以为陛下想错了。”

    皇帝有些不悦，说：“或许吧，卿胆子比朕想象的大，如此与朕说话，就不怕朕治罪？”

    元棠说：“臣只是不希望曜京失守，使前方将士没有退路。”

    “袁卿还是更在意弘绎的安危，令人动容。”皇帝眯着眼睛，有些乏味道：“但是你不要忘了，你现在身处何地。”

    “臣恳请陛下三思，不要离开曜京。”

    “你有什么资格请求，下去！”

    元棠一动不动，皇帝厉声道：“退下！”

    元棠双手背到身后，把插在后腰的短剑取出来，皇帝一看到剑身反射的寒光脸色就变了，“你竟敢执凶器上殿，放肆！来人，快来人！”

    然而喊了几声外面也都没人应答，皇帝神情慌张起来：“来人，快来人！”他向前走了几大步，却不敢朝靠近元棠。

    元棠手腕翻动，剑尖抵在皇帝胸前，皇帝吓得退到坐榻上：“你……放肆，你以为杀了朕还能从宫里出去吗，妄想！”

    元棠比划了两下，收剑入鞘，说：“现在宫中都是采州军，听胡将军调遣，臣自然不能做什么。”

    皇帝稍稍镇定了些，冷眼瞧着元棠，说：“你敢动朕一分，就是人人得而诛之的逆臣贼子。”

    元棠笑道：“可不是。陛下也许听说过，臣与胡将军不合，胡将军曾在先君的灵堂上逼迫臣。”

    听元棠这么说，皇帝的眼神变得怀疑起来。

    元棠说：“当时臣为了不让胡将军得逞，曾在先君灵前动了刀子，说起来，当时的确有失礼仪。”

    “你、你什么意思？”相比于元棠，皇帝显得过于文弱，在空旷的殿内，他们一立一坐，元棠并未走近，皇帝却感觉到隐隐的压迫感。

    “臣本身就不是一个太守礼仪的人，陛下似乎误会了，以为臣会受人胁迫，任人摆布？”

    “你要弑君？！”

    “如果陛下执意要离开曜京，那么臣会的。”

    “你、你……”皇帝不知是气是怕，指着元棠说不出话来。

    “但是如果陛下肯改变主意，在宫中好好主持朝政，那么臣也当尽力护卫陛下。”元棠微微欠身道。

    皇帝气道：“你威胁朕？”

    “不是威胁，是和陛下谈条件。”

    皇帝怒视着元棠，元棠每向前走一步，他就向后瑟缩一分，两人只差三步的距离时，元棠停下来，说：“陛下曾将采州军职许给胡将军吧，不然胡将军怎可能既在萧氏羽翼下，又替陛下效力。”

    元棠继续说：“胡将军是个识时务的人，所求所想都再简单不过，不过是想要功勋出身而已，有人许了他更好的，他便会向着那人。”

    皇帝瞪着元棠，眼中闪过一丝惶恐：“你竟然敢有如此谋逆之举……”

    元棠说：“臣本来就不是一个爱守规矩的人。陛下可以再考虑考虑，是继续准备出城，还是留在曜京。”

    元棠退出殿外，胡飞远和所率军士就在外面，皇帝北征也带了一帮亲信，黑虎已经去应付。

    胡飞远上前道：“袁将军，陛下如何？”

    元棠说：“胡将军放心，陛下很好，只是有些事还需考虑考虑，胡将军千万护好陛下，莫要让人来打扰。”

    胡飞远说：“将军放心，只是齐王那边……”

    元棠笑道：“我已给齐王去信。将军劳苦有目共睹，将军与先君同辈，论资历与功勋为众将之首，早该高封委以重任，此间事毕，自会有人记得将军的功劳。”

    胡飞远笑着点点头，又说：“可是城外的狄人……”

    “曜京是务必要守住的，要等齐王回来。”

    离开大殿，外面的天空已是彤云满布，冷风似刀，风里都带着铁腥子气。

    皇帝先前一心想着离开曜京，导致曜京布防疏漏，元棠软禁了皇帝，对皇帝带来那帮亲信威逼利诱了一番，皇帝吃亏就吃亏在军中根基浅，他手下的亲信也没几人是在军中的，所以元棠联合了胡飞远，皇帝与他的亲信没有还手之力。

    胡飞远才从城门归来，又立刻要到城门上去，元棠也换了甲衣到东门镇守。

    北晟皇帝匆忙召集一批人杀回，队列不甚规整，也不是擅长攻城的步兵，然而胜在人多，他们扼住了曜京外的关口要道，曜京就变成一座孤城。

    好在城中储备尚够，但大军围城永远是百姓所恐慌的，何况曜京才刚经历战乱不久，来不及整肃，城中人丁凋零，房屋残破。

    元棠没住在宫里，而是住进先文熙太子的家中，更多时候直接睡在东城门上。十日前他就让黑虎派人突围给封淙送信，软禁皇帝之后，他翻阅了所有密信文书，南夏仍然与颖王的军队交战，封淙遇到了鄂吡姜和弧思翰父子，极其难缠，一时难以抽身。

    皇帝害怕狄人和乌兰人攻进来，早早让御船停在城中水道码头上。

    未免人心不安，元棠下令宫人都不许出宫，码头的船只抛锚，但是所料还是不如天算，许多船只停在连接城外的水道，人员杂乱，一时竟叫一小股狄人钻了空子，从水道潜入曜京。

    北晟皇帝逃跑时还有许多没来得及出城的狄人贵族，南夏军进城后，南夏皇帝只命人看管这些人，没安抚也没处置。狄人一潜入城便和这些贵族联络起来，城门未曾攻破，战火却在城中烧起来，镇守城门的南夏军士反而受里外夹击，勉强守住宫城附近几处城门。为保存实力，元棠不得不命南夏军一退再退，万不得已，退到宫城。

    官军撤入宫城，引得城中百姓也随同官军逃到宫城外，百姓在城门外苦苦哀求，希望南夏军放他们进入宫城躲避。

    元棠下令开门放人，被他禁在宫中的皇帝听说这个消息硬闯出殿外，让元棠去见他。

    “你不是说能守住吗，怎么居然让狄人闯进城里！”

    “陛下无须惊慌，端丽门，明茂门尚能守住，狄人与乌兰人有嫌隙，不肯放乌拉进城，