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    该不是被打怕了不敢出来。”

    那人声音亮如洪钟，回荡城门内外，袁德和孙太守都脸色一变。

    外面见无人应答，又道：“快叫袁光出来，莫非要当缩头乌龟！”

    狄人轰然大笑，笑声中还夹杂着许多辱骂叫嚣，城上士兵忍不住朝下呵斥。

    外面那声音只道：“叫袁光出来！”

    袁将军当然不可能出来。

    元棠心里产生一股不大好的预感。

    果然就听外面道：“袁光老贼该不会是被我们将军昨天那一箭射死了吧。怎么还不出来！”

    此话一出，城墙下的气氛都变了，原本怒红脸的士兵偷偷将目光投向袁德。

    袁德脸色极难看，拳头捏得咯咯响，对扶着元棠的士兵道：“带小将军走。”

    狄人退尽了，主将已亡的消息却在军中不胫而走。袁将军一夜未曾出现，袁德和孙太守的态度，都成了佐证。

    孙太守长吁短叹：“这可如何是好，不出半日，消息就会传遍城中。”

    百姓坚守数日，满以为援军到来就可退敌，此时若传出主将已故的消息，城中人心一散，城也会很快守不住。

    袁德从城墙上下来后脸色黑如锅底，左颊的刀疤显得狰狞异常，他道：“贼虏可恨。”

    孙太守闭上眼，半晌再睁开，眼中的精气仿佛都跑光了，他道：“将军去世，本也不能瞒天过海。若是等各处布防，城中安定后再公布，至少能稍固民心。哎，袁参军，此事一定要早作打算。狄人那边怕也是有所怀疑，昨晚攻城便是为了试探虚实。”

    袁德也看出对方的意图，可惜昨晚没想到，让狄人趁夜色和风声来扰，此时再怎么后悔也迟了。

    消息已经藏不住，袁德派人到军中安抚将士，可是无论如何安抚，士气必定大受打击。

    孙太守说：“如若无法，袁参将便整军撤离，我……开门投降……”

    袁德斩钉截铁道：“不可！”

    孙太守道：“这样耗下去，等狄人杀进来，不管是兵士还是平民都会被狄人屠尽，开门向狄人称臣，尽供城中物资，或许百姓还能幸免一难。”

    袁德道：“您糊涂了，虏寇生性好杀，百年来扫荡中原，屠我夏人还少么。”

    孙太守不认同：“从沿海至内境，长河内外，难道就没有州县城邑。恕我直言，夏军北征之前，琚城还是北晟的国土。”

    袁德怒不可遏：“你！好你个孙务，你想投敌！？”

    孙太守自知失言，但说出的话就是泼出去的水，反正收不回来，他瞪眼吹胡子与袁德对视。

    袁德一把拎起孙太守的领子。

    孙太守身形干瘦，袁德提起他就跟提起个小鸡仔似的。

    孙太守怒道：“放开我，你这个……莽夫！便有力气，怎不去城外杀退狄人，拿住我算什么。”

    元棠看情势有些失控，上去拉住袁德。

    “慢慢！德叔，冷静！”元棠又对孙太守道：“使君勿怪，德叔不是想冒犯您，他是为琚城的安危着急。”

    孙太守冷哼着整理衣领。

    元棠说：“使君为了琚城百姓，德叔也是为琚城百姓，咱们都在同一阵线上。”

    孙太守道：“为了琚城百姓还是为了朝廷不至降罪，你们心里清楚。”

    袁德气急：“你孙家宗族都在琚城，投敌之后继续当你的太守，说不定狄人还给你更大的官做。”

    眼看又要吵起来，元棠硬挤到两人中间，朝孙太守一揖，说：“使君说的不错，我们前来，既为了守住琚城百姓，也为我袁家一门忠义。家父已在支援琚城途中遇伏身陨，城外狄人与我有不共戴天之仇。我要是弃城逃走，于国不忠，于亲不孝。试问使君处于我的位置，还会想逃么？”

    孙太守抬起眼睑，道：“小郎君有气节，但枯守城中也不是办法。难道你能退兵？”

    元棠被问得尴尬，只能垂头说：“没有。”

    孙太守一脸了然。

    元棠又说：“可是您也无法保证狄人一定会放过百姓。您主持守城这么多天，狄人耗时耗力，难道就不记恨您。弧思翰并非善类，他曾在商华涧斩我大夏将士数千人。若是他真的记恨在心，恐怕孙氏一族在他手下也难立足。”

    元棠这番话，完全是连唬带扯掰，一边说还一边观察孙太守，见他脸色慢慢变得凝重，知道自己扯对了。

    孙太守看着元棠，眼里有些赏识，更多的是无奈。好像在说这小子话是一套套的，可惜也就是个只会说的而已。

    元棠的确也只能说说，微微垂下眼。

    旁边一个声音帮腔道：“小将军说的没错。况且开城门降了，狄人也未见得会相信使君投降。到时候城门一开，狄人骑兵长驱直入，多少人也不够杀的。”

    这声音极突兀，屋子里三人都一愣。

    袁德先反应过来，低喝：“你是谁，你怎么在这儿！”

    孙太守却道：“阿从，你怎么在这？”

    那人一身普通武卒打扮，坦然朝袁德行了个礼，道：“方才参军要小的扶小将军走，小将军并未让小的退下。”

    元棠这才想起来，这人昨夜在城楼上拉他躲坠石，早上又扶他从城墙上下来。他一早上都有些浑浑噩噩的，拉着人家的手没放，进屋也没让人走。

    袁德和孙太守回来时各怀心思，不一会儿又吵了起来，没太在意屋里杵着另一个人。袁德大概把人当成昨日照顾元棠的小卒，因而没理会。

    元棠说：“他昨晚救过我，德叔别为难他。”

    孙太守也说：“这是阿从，琚城府的武吏。之前守城立过功，不是什么可疑的人。”

    “不敢当，不敢当。”

    阿从说着直起身。他的声线略有些低哑，说话时倒干脆明快，没想到人却极其不修边幅。拉碴胡子几乎占了他半张脸，垂散的鬓发与胡子缠作一团，还粘着碎草屑。他的额头和面颊都是灰土，面部黑灰糊成一团，唯有一双招子精亮。

    他身上的衣服也又皱又破，衣襟和库管被灰尘染得失去本色，肘部打着补丁。

    元棠被阿从的样子震了一下，阿从却对元棠露出个笑脸，黑黢黢的胡须间，那口整齐森百的牙齿格外瞩目。

    袁德倒是见惯了兵营里的糙汉子，没什么奇怪。

    阿从站起来，元棠才发现他比袁德还高些，要不是刚才他站在暗处，三人绝不会忽略屋里还有这么一个大活人。

    孙太守忧心忡忡道：“我回府衙召集人手，先将将军过世的消息告知百姓，也总好过满城流言动摇人心。”

    他不再坚持