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    像你，瘦得快没了。”

    “那好。要是没做到，我就拧……咬断你的脖子。”

    第二天秦明端一清早就带着热腾腾的桂花糕来了，说好等他的人却不在。他是当了真的，每天都往后山跑，但直到秦门血流漂杵，他也没再见到那只“饿鬼”——大概只有他是当真的。

    或是受十七那话的影响，故事飞絮般散去，又飞絮般飘回。这次是唐洵章十五岁那年的十七，欹坐独酌，赤足皓白，若抟起复精雕细琢过的素光。他目光胶着不动，却想这白过于空荡，该加条细链子，或是别的——他不曾设想过的、更过分的东西……

    汒山的秋日来得迟，天过早便凉了。唐洵章换下亵衣练了一个时辰的刀，按师训给山里的坟冢除了草。他循路走到墓冢后的茅屋，武中疯正在屋前给灯笼骨糊纸，向他招呼：“坐。”

    唐洵章沉得住气，没打扰他。他很快糊完一个，赏了赏手艺，才道：“几年没见，藏得住事了，好。”

    他说“长大了”的口吻和聂放很像，唐洵章不禁恍惚了一瞬。他与武中疯相处甚少，不免有些局促：“我草除完了，师父，您……”

    “不就是想问练菀和老十七那团破事，有什么好吞吞吐吐的。”武中疯提起灯笼进屋，再出来换成了一副画轴，模样不甚自在，“你师姑，打开看看。”

    画上是个红衣美人，毒生艳骨，艳骨生毒，像一袭霏霏血雨。

    “她！？”

    “南云奇兵练家偷跑出来的，单名一个菀字。挺毒一姑娘，脸毒，心也毒。为她要死要活和因她虚生浪死的蠢蛋人人一个坟冢，加起来能挖空半座山。”武中疯又开始扎竹片，这回比前次细致，“二师父是南疆人，到他这代，摩罗教就分了武、蛊两支，武为主蛊为辅，他把担子丢给桑师兄，我和练菀就分掌了这两支。”

    唐洵章低头对着画卷，神不守舍。

    “小姑娘心气高，蛊术也厉害，一门心思想用蛊道取代武道。她曾同我漏了一嘴，说是养出了一种蛊，能化他人之精血为自身内气，却有两个缺陷。一来，寄主不太好找；二来，种蛊之人一旦尝了甜头，就再难抽身而退，若不再吸食血气，这蛊毒就是催命的东西。它会像寒毒一般，日复一日耗着寄主的血rou，直到他死。”

    “后来桑师兄带媳妇退隐，临前让我掌教。练菀气不过，偷了灭谛刀跑了，好在师父有先见之明，在宝库里放了把假刀。我解散教派到关外过了几年，回来就听人说她建了赤练宫，把大启的江湖搅得腥风醎雨。赤练宫大兴屠戮，桃氏、祁氏……地近栾阳的诸多世家门派尽亡于其手，我按图索骥——”武中疯看了徒弟一眼，续道，“查到了秦门头上。然后秦门灭了，练菀死了，老十七将秦门的刀——也就是赤练宫端了。还敢听么？”

    唐洵章艰难地哽出一字：“敢。”

    “行，那接着说老十七。”武中疯谈兴渐浓，竹片也不扎了，“我收他做徒弟之前，他有个师父，名字嘛，叫练菀。”

    老十七还是娃娃那会儿，练菀把他带到教中见人。他是她收的第十七个徒弟，不知姓什么，只说是生在恶月，在常人看来又长得太妖气。南云城地近南疆，藿食者多信神鬼之谈，那年南地又发涝灾，他爹娘目他为妖厉，杀之不忍，便丢了。

    小十七乖得很，那么个粉雕玉琢的小东西，谁想日后长成了一个白包黑的老流氓。

    练菀说，不论天分，就凭这张脸我也肯收他。武中疯心想男娃又不看脸，漫不经心一摸根骨，是个宝贝，竟比练菀更稀罕他了。练菀离教前，十七求武中疯收自己为徒，刚好投了武中疯的心意，而彼时他和练菀已有龃龉，不想节外生枝，便没有松口。比及练菀出走，其徒一并离教，直到武中疯亲往栾山，他才再次与十七晤面。小娃娃抽条得快，一晃作少年，但怎么看都是个没吃饱的模样。

    十七是背着练菀来找他的，说是十七个师兄弟全被她带至了秦门，不知从哪天起，有几个就没影了，然后又恳请武中疯收下他。

    这回武中疯允了，但入门试练这条规矩不可坏。武中疯思虑片刻，予十七一柄重剑，道：“搞明白秦峥那小子懂得什么歪脑筋，我就教你学剑。”

    十七禁于栾山，整整三年。三年后出山的是头狼，皮囊照旧漂亮，内里腥气怎么也掩不去。

    他管自己叫聂放、聂十七。

    孽报的孽。

    武中疯如见无双珍宝，细细审他半晌，忽放声长笑，扔给他一柄刀。

    “君子掌剑，恶鬼持刀。剑为守，尚有余地；刀行戮，断无退路——如今的你，合该掌刀，也只能掌刀。”武中疯诚心赞道，心底却波澜不兴，“为师将灭谛予你，便让为师看看，你能将鬼刀使到何等境地吧，‘聂’十七。”

    日昃月昇，春秋几笑笼中人，两鬓华发生。他含笑独对少年人，翻腕折却半支竹片，指刀道：“该说的，为师已说完了。现在么……拔刀，对我使一招，我来验验你的功夫。”

    唐洵章依言挥出一刀，刀气所向，却是武中疯手边的灯笼。

    竹片由一化千百：起，草木风鹤；落，断蓬无泊。

    武中疯道：“这就是你的刀？给人挠痒痒都不够。”

    唐洵章不接话，收刀入鞘：“……您究竟将十七看成什么？”

    “刀。”武中疯快言快语，“可惜，是一把废的。”

    可那不该是他！

    你明明——你明明可以带他走！

    唐洵章喉头紧缩，似有血块在其中翻搅，将喉壁戳得血rou模糊。他本还想问什么，但字到嘴边却只有微弱的咯咯声——那是惨然至极的冷笑。

    他知道武中疯没有骗他，因武中疯无需骗他；他也知道十七会骗他，因十七只能骗他。可他仍然被骗得心甘情愿，心甘情愿到……现在还在挂念他有没有吃上心心念念的烧鸡。

    他想起后山里骨瘦如柴手脚俱断的十七；想起从空空的后山跑回家门见到的、亲人身下淌着的血；想起十七揣着十七枚铜钱买下他时似真似假的笑——这一切想完，好像他这二十一年便也无甚可想、无甚可念，但家门前同十七合种的紫藤花又温情脉脉碾压过来，压得他方寸空白。

    他还是什么也没说，挥刀斩了一撮黑发，叩首拜别。

    汒山之下，早有一人相侯。

    他似披星戴月而至，斗笠缁衣为前夜细雨洗涤，片尘不沾；竹杖芒鞋为今晨湿土污染，真性毕显。

    下山的唐洵章与僧人在山下相会，山岚顿散，虫鸟乍绝。

    他虚握住刀柄，笃定道：“咷笑浮屠。”

    咷笑浮屠处变不惊，亦道：“秦公子。”他抬起斗笠，水珠群落，“贫僧确是来寻你的。”

    作者有