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    她哪顾得上带妆奁胭脂。付九虽然不懂，却觉好歹要添置一些，到了塞外，也许一二十年都不能回来。

    店中还有两位劲装疾服的少年人，付九尚未走近，便听他一人道：“你拿师父的礼金给小娘儿们买礼物，看他老人家怎么揍你。”

    “哼，他想攀高枝儿跟方老爷子交朋友，这点钱哪够？还不如给我讨一房媳妇儿呢。何况方家那副境况，这礼金指不定也沾着晦气呢，拿回去只怕他还不敢要。”

    付九不动声色，佯装挑选首饰。那另一人嘻嘻一笑，压低声音道：“说到这个，我昨儿在赌坊听人家说，方家人还没死绝呢！”

    “你又去赌坊？”

    “嘘——小点声，咱们说正事儿呢。方家不是有许多商帮店铺吗？方家出事儿，底下那些舵主啊、老鸨啊可是屁动作没有，该开张开张，该干嘛干嘛，人家都猜啊，方家这是惹着了不得的人物咯，前脚死人，后脚就有人收尸，要的不是张三不那宝贝，而是他整个方家！”

    “你说方家人没死绝，意思是说，他们自己窝里斗？”

    “屁！方家男丁死得一个不剩，谁跟谁窝里斗？我是说，他们家跑了一个人。”

    “谁？”

    那人将声音极力压低，细声道：“方家二夫人，还有她那宝贝儿子。”

    “二夫人？就那个张三不心心念念，想着献宝的娘儿们？”

    “不单这样，他们身边儿，还有条功夫不赖，忠心耿耿的狗——嘿嘿，我看也没多忠心，指不定正眼馋那宝贝呢。”

    付九捺下拔刀冲动，取了只发簪，付过账后快步离开。要赶快回去，即刻启程。

    流言散布得，远比他的脚快。

    然而，待他一路疾行，尚未赶回湖畔农居时，便远远望见，农家院门大开，滴滴血迹自院中一路蔓延，最终消失于太湖岸边。

    付九见过太多的血，却从未有哪一次如此触目惊心。

    那一瞬间，好像所有的希望都断绝了。

    他踉踉跄跄奔过去。受伤的人一定流了很多血，所以每走一步，都留下了清晰的血印，从草屋中一步步跨出来。付九几乎站立不住，颤抖着走进屋里。江汀兰睡过的那张床上，被单凌乱地卷成一团，房中空无一人，只有地上大片的血。不管是谁，流了这么多的血，都会死的，何况是极为纤弱的女人。

    付九咬紧牙关，克制着想要大哭一场的冲动，扫视一周，想看出什么蛛丝马迹来。江汀兰既是女人，也是南华剑的弟子，更是一位母亲，若有人谋害她的孩子，她一定会拼死反抗，兴许这些血，不是她的呢？屋里唯一的那张桌子已经被砍破了，想来敌人使的是斧头。斧头比剑重，比刀短，以此做武器，那人定有一身蛮力。付九想到这里，再不肯想下去，因为他似乎看到那样秀美瘦削的江汀兰被一个浑身筋rou的粗壮汉子追砍的可怕场面。

    付九又走向床铺，卷起来的被褥高高鼓起，床上的稻草也被挑得一塌糊涂，他用刀鞘将稻草拨开，再挑起被单，看到那上头点点血渍。被单底下，也许有更多的血。刀鞘也开始抖，他再忍耐不住，收回刀，一把将被单扯开。

    他确实看到了血，还有一个婴儿。那婴儿瘦瘦小小的，脸上尽是血，糊住了他的眼睛。付九伸手摸他的脸，想将血擦干净，忽然发觉，手下的皮肤，还是温热的。

    “小少爷？！”

    他慌忙将孩子抱起，院中有一只水桶，桶里还有块布巾，至少比他的衣袖柔软。他用沾过水的布巾小心翼翼地擦干净婴儿脸上的血，这才发现，这孩子只有额头被擦伤了，大概是在被中闷了太久，他脸色发青，气息微弱，但确确实实，还活着。

    付九只觉热泪盈眶，喃喃叫着那孩子名字：“传志，传志……”

    这时，房外忽传来一阵惊呼，付九循声望去，湖上一众渔船围在一起，当中的渔人扯紧渔网，满脸震惊恐惧。付九抱紧孩子，快步冲向湖畔，高声道：“让开！”

    船上渔人大惊失色，匆忙退回船中，向湖中划去。提着渔网的那个一打哆嗦，松了手。付九看到他网中头戴白花的女子，血水已染红了她的白衣裳。渔网裹着那女子，狠狠撞在船舷上，又滚入湖中。付九大喝一声，目眦尽裂，怀中婴儿立刻嚎啕大哭。

    不等他再有动作，又听一声惊叫：“付九！”

    “他怀中的，一定是那方小少爷！”

    付九回头，但见□□个手持各色武器的精壮汉子飞奔而来。顾不上细瞧他们中是否有人使斧头，付九当即转身，一声呼哨，一匹高头大马应声赶来。付九跃上马背，一扯缰绳，马儿高声长嘶，箭一般呼啸而去。身后数人叫声不绝。

    马上颠簸，付九将孩子裹进怀中，看他虽脸颊涨红，气息倒是平稳，轻声道：“不愧是小少爷，不用怕，属下拼死也会护您周全。”说罢，他忽想到这孩子的母亲，想到他也曾对她说过同样的话，一时如鲠在喉，眼眶当即湿了。

    ☆、柳暗花明又一村

    封决这匹马耐力颇强，一口气跑出近百里方才停下。行李干粮都在那马车里，所幸银两还在身上，城外人烟稀少，付九又走了一段山路，方才找到一户农家，为传志要得一碗米粥，又借了调羹一口一口喂他，这孩子似乎知道母亲不在，哭闹不止，一碗粥吐了半碗。付九半生奔波，所遇危难远胜今日，这时抱着一个小小婴儿，却手足无措，急得满头大汗。直到那孩子哭累了睡去，方如临大赦，发觉浑身已汗水淋漓。待天光黯淡，他将马藏在农家后院，抱孩子走小路奔回城中。

    这两日居住的院落依旧房门大敞，地上血迹斑斑，那枝桃花却开得愈发艳丽。怕有人在屋内埋伏，付九只在湖畔远远看了一眼，随即身形一掠，跃入岸边停泊的渔船当中。船中躺着一对夫妇，皆瘦骨嶙峋，面有菜色。船身一颠，那丈夫迷迷糊糊张开眼睛，不想一具高大的黑色人影掀开草帘，走进船舱，不等他反应，来人已揪着他衣领一把拽起，一手拔刀抵在他妻子脖颈，低声道：“别乱动！”

    妇人脖间骤凉，亦从梦中惊起，当即惊叫出声，不想付九刀尖一送，扫她一眼，漠然道：“安静点。”夫妇俩此时陡然清醒，瞬间便给这豹头环眼样貌凶悍的汉子擒住，皆吓得大气不敢出一声，哆哆嗦嗦看着他。

    付九对那丈夫道：“我且问你，你们今天可是在湖中捞到一具尸体？”

    男人点头，忙哀求道：“大爷饶命，那跟我们啥个关系都没有。”妇人也道：“大爷，我们都是老老实实的渔人，真的啥个都不知道。”

    付九冷哼一声：“别说废话。”说罢使刀背在她脑后一拍，妇人两眼一翻，立刻瘫软在地，再不动弹。她丈夫不及有