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    对权势同样的向往，而且他比他更了解当今朝堂的局势，没道理会止步于此。

    所以他想说动他，与自己一同前往秣城。

    他没有白等，不久，洛平走进酒肆，把食盒还给了孙大娘，要了一碗粥两个包子，吃起了早点。看样子他不住在酒肆中，但每日都来此处用膳。

    方晋正要上前搭话，洛平刚巧看见了他，先是一愣，随后笑道：“我家的酒这么好喝吗，竟让阁下舍不得进城了？”

    方晋顺着他的调侃接话：“倒不是你家的酒有多美味，只是到了别处，恐怕喝不到这样不要钱的酒了。”

    洛平面露疑惑：“不要钱的酒？这话怎么说？”

    方晋作出吓了一跳的样子：“洛老板难道忘了吗？你说过，这一顿，是你请我的。”

    洛平哭笑不得，心说从昨晚一直吃到临近晌午，你这一顿也吃得太狠了点。

    不过想想也是，这人是从不让自己吃亏的，宁可他负天下人，也不会让天下人负他，占别人便宜也能被他说得理所当然。

    丢开这些扯皮的话，洛平知道方晋等在这儿是为了什么，但他没有给他开口的机会，便道：“差不多该进城了，再晚恐怕又要有风雪，洛某祝阁下一路顺风，就不送了。”

    一听他下了逐客令，方晋急道：“洛平，你不与我同去吗？你年纪轻轻，满腔抱负，就这样被罢官，甘心吗？”

    洛平敛了笑意，正色道：“皇上说得明白，罢我十年的官，如今一年未过，你让我回到京城里去，不是平白让我被笑话么。再者，我若真的又搅和到官场中，便是抗旨不遵，洛某可背不起这样的罪名。”

    他一番慷慨陈辞说完，方晋瞅了他半晌，忽而轻笑出来：“洛平啊洛平，你骗得了别人，却骗不过我，你可不是什么安守本分的人。你不肯进城，绝不是因为什么圣旨……”

    “阁下多虑了。你我不过刚认识一天，我如何想的，你怎么会知道。”

    “不远不近地栖居在京城郊外，守着官道做生意，洛老板，你究竟在等什么呢？”

    “……与阁下无关。”

    两人对望着沉默，一时间有种剑拔弩张的气氛，竟把一旁再度打起瞌睡的跑堂小二给惊醒了。小二见势头不妙，蹭地就跑到后堂去叫孙大娘了。

    最后还是洛平先开口缓和：“洛某还有事，就不耽误阁下行程了，如果阁下以后需要什么帮助，就来酒肆找孙大娘。”

    他执意不肯相告，方晋也别无他法，深深看他一眼，只得告辞离开。

    此时真正一手打理酒肆的孙大娘出来了，询问自家老板怎么回事，洛平道：“以后此人若是再次前来，就好好招待他，酒菜的钱也都免了。”

    孙大娘微怔，应了声知道了，没有多问。

    洛平看着方晋离去的背影，心中颇多感慨。

    虽然他们当年算是政敌，在许多事情的见解上有分歧，大大小小的争执也从来没消停过，但不管怎么说，周棠要成大业，少不了此人的帮助。

    这一年的冬天格外寒冷。

    洛平坐在窗边，给自己斟了一杯茶，望着外面的鹅毛大雪，不知在想些什么。

    又起风了。

    寒风刀子一般刮进来，吹满袍袖，猎猎作响，洛平一杯冰茶下肚，惶惶然才感觉到寒意，拢了袖口，关上窗，止住了赏雪的心情。

    就在这几日了吧……

    他心算着，太子殿下的寿限，就要到了。

    宣统廿四年冬，太子周枫病逝。

    朝中各股势力再次掀起翻天覆地的变化，太子的幕僚纷纷谋划着另投明主，此时尤以三皇子周朴最为活跃，他以礼贤下士的姿态四处招揽能人，府邸整日门庭若市。

    与他恰恰相反的是二皇子周柠。自太子去世后，周柠始终闭门不出，谢绝任何来访。奇怪的是他这一方的支持者并不比周朴少，甚至还有原太子的幕僚主动要效力于他。

    在新的太子人选中，二皇子和三皇子的呼声最高，其他几位皇子也都在忙于应付家族里的期盼与要求，即使没有争皇位的打算，也不得片刻清闲。

    此时的秣城就像一个巨大的漩涡，而整个漩涡的中心，就只有一个人最悠闲自在，那就是七皇子周棠。

    扫荷轩。

    “小夫子，你又要考我么？”

    “哈，在我看来，较之老三那种高调的作派，还是老二更聪明更能洞悉事态。老三虽然招揽了不少支持者，看似羽翼丰满，其实根本就是虚张声势。要说太子之位，最终还是父皇说了算，可他现在算是把父皇彻底得罪了。”

    “太子丧期未满，老三就开始大张旗鼓地挖墙脚，说明他始终没有把太子放在眼里，甚至还有点盼着他死的意思。父皇最疼爱的儿子就是大哥，他是绝对不会青睐这样不念兄弟之情的皇子的。”

    “而老二就厉害了，不管他是不是真的为太子之死伤心难过，至少他做出了服丧的样子。表面上闭门谢客，实际上暗中笼络了不少太子的死忠，我才不信他那个小宅院像外面看上去那样风平浪静呢。”

    “不过啊，小夫子，我觉得他们这些做法其实都没什么大用处。”

    “……”

    “怎么？你不信我看出来了吗？”周棠唇角弯弯，颇为自负的样子。

    “我可不会那么肤浅地看待这件事，要我说，父皇根本早就做好打算了。”

    “在他立周枫为太子的时候，就已经把一切都布置妥当了。”

    “我说得对吗，小夫子？”

    “……”

    料峭春风拂过对面的白瓷碗，碗里的茶水荡开一圈圈涟漪，一根立起的茶叶旋转着沉了下去，轻轻落在碗底。

    星目流转，独坐在那里的少年板起脸，不满道：“小夫子，你到底是点头还是摇头呢。我说得这么辛苦，你不奖赏我一下吗？”

    依旧是一室沉寂。

    少年眼中渐渐浮起一丝怨怼。

    已是一年过去了……

    小夫子，时间实在过得太慢，剩下的九年，你还要让我空对一碗清茶自言自语吗？

    你怎么忍心呢！

    我周棠发誓，若是再让我遇上你，我一定耍尽无赖把你缠住。

    什么九年十年，都滚一边去！

    你一日是我的小夫子，终身都别想逃掉了！

    ————

    周枫的丧期既过，皇上下旨召见了所有皇子。

    由于年事已高，又逢痛失爱子，皇上的气色很不好。面颊有些灰白，时而咳嗽，不过双眼仍是炯炯有神，半点不显混沌。

    关于父皇召见他们有何事，各个皇子心中都有揣摩，只是他们没有料到，事情居然会如此没有回转的余地。

    此时的真央殿中，只有周棠的脸色看上去还算正常。因为他本就没有什么期盼，所以能更加冷静